[광주=스포츠조선 박상경 기자] 드디어 실체를 드러낸 새 외인, 스펙은 가히 '역대급'이다.
6일 KIA 유니폼을 입은 에릭 라우어. 메이저리그에서도 유망주로 분류됐던 재능이다. 2016 신인 드래프트 1라운드로 샌디에이고 파드리스에 입단, 2년 만에 빅리그 데뷔를 이뤄냈다.
2년 뒤 밀워키 브루어스로 이적한 뒤엔 재능이 폭발했다. 2021~2022시즌엔 메이저리그 53경기(선발 49경기)에 나서 18승12패, 평균자책점 3.47을 기록했다.
라우어의 메이저리그 통산 성적은 120경기(선발 112경기) 596⅔이닝 36승 37패, 평균자책점 4.30, 567탈삼진이다. 빅리그에서 30승 이상을 기록했던 투수가 KBO리그를 찾은 건 이번이 처음이 아니긴 하다. 그러나 100경기 이상 선발로 던지고, 최근 두 시즌을 풀타임 선발로 뛰었던 선수가 온 건 드문 사례라 할 수 있다.
좌완 투수인 라우어는 평균 93.3마일(약 150㎞)의 직구에 커터, 슬라이더, 커브 등 다양한 구종을 다룰 수 있다. 2021~2022시즌엔 9이닝 당 탈삼진이 8.9개, WHIP(이닝당 출루허용률)가 1.12에 불과할 정도로 뛰어난 모습을 보여줬다.
이런 라우어가 한국행을 택한 이면엔 부상 여파가 있었다.
라우어는 지난해 밀워키 선발 로테이션에 포함됐으나 어깨 충돌 증후군으로 5월 말 부상자 명단에 올랐다. 시즌 막판이던 지난해 10월 1일(한국시각) 시카고 컵스전에 선발 등판, 4이닝 9안타(3홈런) 4볼넷 2탈삼진 8실점으로 패전 투수가 된 게 빅리그에서의 마지막 기록이다.
라우어는 올 시즌 마이너리그 트리플A에서 19경기 중 16경기에 선발 등판, 67이닝을 소화했다. 31개의 볼넷을 내주는 동안 86개의 탈삼진을 뽑아냈다. 평균자책점은 5점대, 2할 후반대 피안타율에 그쳤으나, 단순 비교하기엔 무리가 있다.
라우어의 커리어는 부상 전 뛰어난 모습을 보여줬던 크로우와 비교해볼 수 있다. 2021~2022시즌 피츠버그 파이어리츠에서 선발-불펜으로 풀타임 활약하다 지난해 부상을 거쳐 KIA 유니폼을 입었던 크로우는 부상 전까지 8경기에서 5승을 거뒀다. 시즌 초반 적응기를 거친 뒤엔 가히 '언터쳐블'의 모습을 보여줬다. 부상 후 첫 풀타임 시즌이라는 공통점을 안고 있지만, KBO리그에서 출발한 크로우와 달리 마이너 등판에서 꾸준히 선발로 던지며 컨디션이 정점에 있는 라우어는 그 이상의 모습을 보여줄 것이란 기대감이 크다.
전임자 알드레드와 마찬가지로 좌-우 편차 극복도 관건.
부상 직전 라우어의 빅리그 좌타자 상대 피안타율은 1할2푼1리에 불과했으나, 우타자엔 3할2푼9리로 뭇매를 맞았다. 올 시즌 마이너리그에서도 좌타자 피홈런이 3개에 불과하나, 우타자엔 8개를 내줬다. 국내 리그 적응을 마치는 3~4경기 이후 상대팀의 분석도 어느 정도 끝난다는 점을 고려할 때, 결국 우타자 상대로 얻는 결과가 라우어의 성공 가늠자가 될 것으로 보인다.
광주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com