[스포츠조선 윤진만 기자]'대기만성형 스트라이커' 니클라스 퓔크루크가 31세의 나이에 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에 입성했다.
웨스트햄 유나이티드는 6일(한국시각), 공식 채널을 통해 독일 현역 국가대표인 퓔크루크 영입을 발표했다. 계약기간은 4년, 이적료는 공개하지 않았다. 현지 언론 보도로는 2700만파운드(약 470억원)다.
베르더 브레멘에서 퓔크루크와 함께 일해본 팀 슈타이튼 웨스트햄 테크니컬 디렉터는 "퓔크루크는 피지컬, 마무리, 개성과 멘털리티 등 우리에게 많은 걸 가져다줄 것이다. 그가 이곳에서 전성기를 보냈으면 하는 바람"이라고 말했다.
퓔크루크는 "웨스트햄에 입단하게 돼 영광이다. 내 생각에 EPL은 세계 최고의 리그다. 잉글랜드에서 웨스트햄과 같은 빅클럽에서 뛸 때라고 느꼈다"며 "훌렌 로페테기 감독의 아래에서 뛰는 순간이 기대된다. 그와 함께라면 많은 골을 넣고 최고의 활약을 펼칠 수 있을 것 같다"고 입단 소감을 말했다.
신장 1m89에 달하는 '거구형 공격수'인 퓔크루크는 브레멘 유스 출신으로 프로 경력 초창기 그다지 두각을 드러내지 못했다. 뉘른베르크와 하노버 소속으로 독일 2부리그를 누비기도 했다.
2017~2018시즌 하노버 소속으로 분데스리가에서 14골을 터뜨리며 잠재력을 터뜨린 퓔크루크는 2019년 다시 '친정' 브레멘으로 돌아와 2021~2022시즌 독일 2부에서 19골을 폭발하며 브레멘의 1부 승격을 이끌었고, 2022~2023시즌 분데스리가에서 16골을 터뜨리는 활약으로 로베르트 레반도프스키(바르셀로나)와 엘링 홀란(맨시티)이 나란히 떠난 리그 득점왕을 차지했다.
2023년 도르트문트로 이적한 퓔크루크는 컵포함 43경기에 출전해 15골을 터뜨리며 빅클럽에서도 통하는 실력파임을 입증했다. 도르트문트는 챔피언스리그 결승에 오르는 돌풍을 일으켰으나, 레알 마드리드에 패하며 아쉽게 우승을 놓쳤다.
퓔크루크는 2022년, 29세의 나이에 독일 A대표팀에 늦깎이 승선해 놀라운 활약을 이어나갔다. 지난 유로2024 대회를 포함해 지금까지 A매치 21경기에 나서 13골을 터뜨렸다. 출전시간 대비 득점률이 가장 높은 해결사로 자리매김했다.
이젠 당당히 프리미어리거가 되어 더 큰 무대에 도전장을 내밀었다. 'EPL 간판' 홀란, 손흥민(토트넘), 모하메드 살라(리버풀) 등이 긴장해야 될지도 모르겠다. 특히 웨스트햄과 토트넘은 같은 런던을 연고로 하는 팀이라 라이벌 의식이 강하다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com