[스포츠조선 이현석 기자]첼시 부주장 벤 칠웰이 부주장이 된 지 불과 한 시즌 만에 팀을 떠날 가능성이 커졌다.
영국의 더선은 1일(한국시각) '첼시의 엔조 마레스카 감독은 칠웰의 이적을 고려하고 있다'라고 보도했다.
첼시는 2024~2025시즌을 앞두고 마우리시오 포체티노 감독을 경질하고 마레스카 감독을 선임하며 다시 한번 변화를 택했다. 잦은 감독 교체로 선수단에도 계속된 영입과 변화가 이뤄지고 있다. 이번 여름에도 여러 선수가 첼시 선수단을 떠나고, 새롭게 영입되고 있다.
그중 핵심 선수도 이름을 올리게 됐다. 바로 부주장 칠웰이다. 지난 2020년 레스터 시티에서 엄청난 활약을 보여준 후 5000만 파운드(약 870억)의 이적료를 기록하며 첼시에 합류한 칠웰은 2023~2024시즌을 앞두고 첼시의 부주장으로 임명됐다.
하지만 그는 부상으로 제대로 경기를 소화하지 못했다. 단 13경기 출전에 그쳤다. 전성기 시절 보여주던 폭발적인 주력까지 사라진 것은 아니었지만, 경기에 나오지 못하니 그의 능력을 확인할 겨를도 없었다. 또한 경쟁자들의 활약도 칠웰을 흔들었다. 마르크 쿠쿠렐라, 말로 구스토 등이 마르스카 감독의 전술에서 인버티드 풀백을 훌륭하게 소화한 반면 칠웰은 활약이 아쉬웠다.
더선은 '마르스카는 인버티드 풀백을 사용할 것으로 알려졌다. 리스 제임스, 말로 구스토, 쿠쿠렐라 등은 이를 해냈지만, 칠웰이 이를 해낼 수 있을지에 대해서는 의문이 제기되고 있다'라고 전했다.
마레스카 감독도 인터뷰를 통해 "칠웰의 상황은 약간 미묘하다. 우리는 그의 포지션에 대한 해결책을 찾는 중이다. 아마도 시간이 필요할 것이고, 그에게 맞는 포지션을 찾는 것은 예민한 작업이다"라며 현재 칠웰이 팀에 녹아들지 못한다는 점을 우회적으로 밝혔다.
칠웰의 미래가 불확실해지자, 곧바로 그에게 관심을 보이는 팀도 등장했다. 맨체스터 유나이티드였다. 맨유는 루크 쇼와 타이럴 말라시아의 잦은 부상으로 왼쪽 풀백 보강을 원하고 있다. 더선은 '칠웰은 맨유의 여름 영입 목표 중 한 명이다'라고 설명했다.
부주장으로서 첼시를 이끌 것이라는 칠웰에 대한 기대는 이미 사라졌다. 이번 여름 그가 첼시에 남을 수 있을지도 이제 장담하기 어렵다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com