[스포츠조선 윤진만 기자]국가대표팀 은퇴를 앞둔 앙헬 디 마리아(36·벤피카)가 아르헨티나축구연맹으로부터 특별한 은퇴 선물을 받았다.
디 마리아는 14일(한국시각), 콜롬비아와 2024년 코파아메리카 결승전을 앞둔 아르헨티나 축구대표팀 선수단 미팅 자리에서 등번호 11번이 새겨진 아르헨티나 대표팀 유니폼을 선물받았다. 남미축구연맹은 직접 디 마리아가 뛰는 모습이 담긴 헌정 영상을 선물했다.
유니폼 뒷면에 이름이 적힌 곳에는 디 마리아 대신 '고마워요 피데오'(GRACIAS FIDEO)라고 적혀있었다. 피데오(국수)는 디 마리아의 애칭이다. 특별한 유니폼을 제작해 2008년부터 2024년까지 대표팀을 위해 뛴 전설의 공로를 기렸다.
디 마리아는 무대 앞에 나와 유니폼을 전달받고, 오랜 절친인 리오넬 메시(인터마이애미)와 뜨거운 포옹을 나눴다. 15일 미국 마이애미에서 열리는 콜롬비아와 결승전은 디 마리아의 A매치 145번째 경기이자 은퇴 경기이자 메시와 마지막으로 함께 뛰는 경기다.
디 마리아는 지난 10일 미국 뉴저지에서 열린 캐나다와 준결승전을 마치고 은퇴 소감을 말하며 왈칵 눈물을 쏟았다. 그는 "최선의 방법으로 마무리하고 싶다. 결승전에서 무슨 일이 일어나든, 난 큰 문으로 나갈 것이다. 나는 그 문을 나가기 위해 내가 할 수 있는 모든 것을 했다. 항상 최선을 다하려고 노력했다. 나는 이 유니폼을 위해 내 목숨을 바쳤다"고 말하며 아르헨티나 국민들에게 큰 울림을 던졌다.
디 마리아는 2008년 국가대표팀에 데뷔해 16년 동안 A매치 143경기를 뛰어 31골을 넣었다. '영혼의 단짝' 메시와 함께 2008년 베이징올림픽, 2021년 코파아메리카, 2022년 카타르월드컵 우승 등을 합작했다.
디 마리아는 "오늘 경기장에 들어가기 전 레오(메시)가 나를 위해 결승전에 진출하고 싶다고 말해 감동을 받았다. 내가 성취한 모든 것을 동료들과 함께 이룰 수 있는 기회를 갖는 것은 내 자부심의 원천"이라고 했다.
디 마리아는 계속해서 "국가대표팀에서의 마지막 A매치를 치를 준비가 되어있지 않지만, 때가 됐다. 내 팀원들은 내 결정을 되돌릴 수 없다는 걸 알고 있다. 그들은 내가 내린 결정을 지지한다. 이제 한 경기 밖에 남지 않았지만, 내가 원했던 바다. 계속할 수 있었지만, 지금이 딱 좋은 때인 것 같다. 나는 모든 걸 쏟아부었다"며 유종의 미를 거두고 싶다는 바람을 나타냈다.
디 마리아는 국대 유니폼은 벗지만, 벤피카 소속으로 한 시즌을 더 뛸 예정이다.
한편, 메시는 이번 대회를 통해 또 한 명의 절친을 떠나보낼 것으로 보인다. 바르셀로나 시절부터 남다른 인연을 맺은 루이스 수아레스(인터 마이매미)가 14일 열린 우루과이와 캐나다의 코파아메리카 3-4위전을 마치고 팀 동료들로부터 헹가래를 받는 모습이 포착됐다. 수아레스는 2007년부터 우루과이 대표로 A매치 142경기에 나서 69골을 넣었다. 이날도 후반 교체투입돼 '극장 동점골'을 넣었다. 우루과이는 2-2 동점으로 승부차기에 돌입, 승부차기 점수 4-3으로 승리하며 팀에 3위를 안겼다. 메시가 아르헨티나 10번을 내려놓을 날도 머지 않았다. 윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com