[스포츠조선 김대식 기자]조브 벨링엄은 자신이 아직 큰 무대에 도전하기엔 이르다고 생각한 모양이다.
이번 여름 잉글랜드 챔피언십(2부 리그)과 프리미어리그(EPL)의 최대 관심사 중 하는 주드 벨링엄의 동생 조브 벨링엄의 거취였다. 이번 여름 조브 벨링엄에 대한 관심이 빗발쳤기 때문이다.
영국 가디언에서 활동하는 에드 아론스 기자는 지난 6월 개인 SNS를 통해 "선더랜드가 이번 여름에 조브 벨링엄을 지키려고 결정을 내렸다. 그러나 토트넘, 브렌트포드, 크리스탈 팰리스 등 유럽의 여러 구단이 조브 벨링엄 영입에 관심을 가지고 있다"고 보도한 바 있다.
제일 적극적으로 나섰던 구단은 팰리스였다. 유럽 이적시장 전문가인 파브리시오 로마노 기자는 지난 26일(이하 한국시각) '크리스탈 팰리스가 영입 최종 후보 명단에 올라있는 조브 벨링엄과 계약하기 위해 계속 노력하고 있다. 조브 벨링엄의 미래를 두고 많은 구단이 지켜보고 있는 가운데 선수의 결정에 달려있다. 팰리스는 노력 중이다'며 구체적인 이적설까지 보도했다.
조브 벨링엄 역시 형처럼 뛰어난 선수가 될 자질을 확실하게 보여줬기 때문이다. 2005년생으로 아직 성인이 아닌 조브 벨링엄이지만 2023~2024시즌 선더랜드에서 확실하게 두각을 나타냈다. 선더랜드 이적 후 1군에서 제대로 첫 시즌을 보낸 조브 벨링엄 첫 시즌을 47경기 7골 1도움으로 마무리했다.
미친 듯한 활약은 아니었지만 2005년생이라는 어린 나이와 형만큼이나 뛰어난 신체조건에 성장 가능성을 보면 빅리그에서 조브 벨링엄에게 관심을 가지는 건 당연했다. 형인 주드 벨링엄을 키웠던 보루시아 도르트문트에서도 바다를 건너 오퍼를 보내왔다.
하지만 조브 벨링엄은 새로운 빅리그로의 도전, 축구선수라면 누구든 꿈꾸는 무대를 미루기로 결정했다. 로마노 기자는 8일 "조브 벨링엄의 계획은 여러 EPL 클럽의 관심에도 불구하고 선더랜드에 최소한 한 시즌 더 머무르는 것이다. 팰리스가 영입을 몇 주 동안 추진해 왔지만 조브 벨링엄의 입장은 선더랜드의 야심찬 프로젝트를 신뢰하는 것이다"고 밝혔다.
이로서 조브 벨링엄에 대한 이적설은 끝이 나게 됐다. 조브 벨링엄이 다가오는 시즌에 어떤 활약을 보여주는 것인지에 따라서 1년 후에는 다른 미래가 펼쳐질 수도 있다.