[스포츠조선 박찬준 기자]'황선홍 vs 신태용'. 얄궂은 운명이다. 두 한국축구 레전드가 파리행 길목, 외나무 다리에서 만났다.
황선홍 감독(56)이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 26일 오전 2시30분(이하 한국시각) 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 신태용 감독(54)이 지휘하는 인도네시아와 2024년 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강전을 치른다. 한국은 조별리그 최종전서 '숙적' 일본을 1대0으로 꺾고 B조 1위에 오르며, '황새 대 여우'라는 특별한 대진표가 완성됐다. 인도네시아는 첫 경기서 '개최국' 카타르에 0대2로 패했지만, 만만치 않은 호주와 요르단을 완파하며 A조 2위로 깜짝 8강행에 성공했다. 인도네시아가 이 대회 8강에 오른 것은 이번이 처음이다.
8강전은 파리행을 위한 한 고비다. 이번 대회는 파리올림픽 최종예선을 겸한다. 3위까지는 본선에 직행할 수 있고, 4위는 아프리카의 기니와 대륙간 플레이오프를 치른다. 세계 최초인 10회 연속 올림픽 본선 진출의 위업을 이루고자 하는 황 감독이나, 1956년 멜버른 대회 이후 68년만에 인도네시아에 올림픽 티켓을 안기려는 신 감독 입장에서 물러설 수 없는 한판이다.
한국이 객관적 전력에선 앞선다. 한국은 U-23 레벨에서 인도네시아에 5전승을 기록 중이다. 이번 대회에서 한국은 실리적인 축구로, 단 한골도 내주지 않는 탄탄한 수비력을 과시하고 있다. 최전방에는 2경기에서 3골을 넣은 이영준(김천)이 버티고 있다. 정상빈(미네소타) 엄지성(광주) 백상훈(서울) 홍시후(인천) 등 기존 자원에 '캡틴' 변준수(광주)까지 징계에서 돌아온다. 지난 한-일전 로테이션을 통해 선수들의 체력을 아낀데다, 승리로 분위기까지 끌어올렸다.
인도네시아도 만만치 않다. 인도네시아는 신 감독 체제가 들어선 뒤 네덜란드에서 태어난 '혼혈 선수'들을 대거 흡수했고 자국 선수들의 기량도 끌어올리면서 성장했다. 라파엘 스트라윅(덴하흐), 이바르 제너(위트레흐트), 네이선 조아온(헤이렌베인), 저스틴 허브너(세레소 오사카) 등 혼혈 선수들을 앞세워, 예전과 달리 피지컬 싸움에서 밀리지 않는다. 상당수가 지난 카타르아시안컵에서 A대표팀의 주축으로 활약하는 등 경험까지 갖췄다. 여기에 신 감독의 공격 축구가 어우러지며, 까다로운 팀으로 업그레이드 중이다.
신태용 감독은 '여우'로 불릴 정도로 수가 많은 사령탑이다. 예상치 못한 전술로 상대를 당황케 하는 경우가 많다. 한국이 한수위인만큼, 이번에도 묘수를 들고 나올 공산이 크다. 황선홍 감독 입장에서는 이 부분을 조심해야 한다. 황 감독은 최상의 전력으로 나서지 못한 이번 대회에서 안정적인 모습을 기반으로, 순간순간 선수 교체나 움직임의 변화, 다양한 세트피스를 통해 활로를 찾고 있다.
K리그 맞대결에서는 황 감독이 신 감독에 우위를 점했다. 둘은 신 감독이 성남 일화(현 성남FC)를 이끌고, 황 감독이 부산 아이파크와 포항 스틸러스 지휘봉을 차례로 잡은 2009∼2012년 K리그에서 총 8차례 맞붙었다. 당시 황 감독이 신 감독에 3승4무1패로 앞섰다. 다만, 토너먼트 길목에서 황 감독이 패했다. 2011년 FA컵 준결승에서 포항이 성남에 0대3 완패했다.
황 감독은 "안도네시아의 장점은 신 감독이다. 사사로운 감정을 뒤로 하고, 무조건 이기도록 준비하고 경기하겠다"고 했다.신 감독도 "조국을 상대하는게 처음하는 경험이다. 뭐라 말하기 어렵지만, 마음이 상당히 힘들다. 한국 수비가 견고하다. 이를 부숴야 이길 수 있다"고 했다. 박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com