[도하(카타르)=스포츠조선 김가을 기자]"실수를 반복하지 않겠다."
무려 9년을 기다린 '복수'가 시작된다. '캡틴' 손흥민(32·토트넘)이 두 번은 당하지 않겠다는 굳은 각오를 다졌다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 A대표팀은 3일 오전 0시30분(이하 한국시각) 카타르 알 와크라의 알자누브 스타디움에서 호주와 카타르아시안컵 8강전을 치른다.
손흥민은 호주전에 아픈 기억이 있다. 2015년 1월 31일이었다. 손흥민은 호주 시드니스타디움에서 열린 호주와의 2015년 호주아시안컵 결승전에 출격했다. 한국은 1960년 이후 맥이 끊긴 우승컵을 향해 달려가고 있었다. 상황은 쉽지 않았다. 전반 45분 선제 실점하며 끌려갔다. '슈퍼루키' 손흥민은 이를 악물고 뛰었다. 후반 45분 극적인 동점골을 기록하며 승부를 연장전으로 끌고 갔다. 거기까지였다. 한국은 연장 전반 15분 추가 실점했고, 결국 결과를 뒤집지 못해 1대2로 졌다. 손흥민은 허망한 듯 그라운드에 털썩 주저 앉아 펑펑 울었다. 당시 팀을 이끌던 울리 슈틸리케 감독, '맏형' 차두리가 다독이고 또 다독였지만 눈물은 쉽게 멈추지 않았다. 손흥민에게 2015년 호주전은 '눈물'이었다.
그로부터 9년이 흘렀다. 손흥민은 다시 한 번 호주전에 나선다. 각오가 남다르다. 그는 "분명 쉽지 않은 경기가 될 것이다. 어려운 경기가 될 거다. 호주가 상당히 좋은 분위기를 유지하고 있다. 스포츠는 항상 이변이 발생한다. 2015년 이야기를 꺼내기는 그렇지만… 마음이 아팠다. 실수를 반복하지 않겠다. 잘 준비해서 할 것"이라고 말했다.
한국은 지난달 31일 사우디아라비아와 16강전을 벌였다. 승부차기까지 가는 혈투 끝에 8강에 올랐다. 반면, 호주는 지난달 28일 인도네시아와 붙었다. 전후반 90분 안에 승패를 갈랐다. 두 팀의 휴식 시간은 53시간 가까이 차이가 난다. 호주 언론이 '호주는 충분한 휴식을 취했다'며 체력적 우위를 확신하는 이유다.
손흥민은 '체력'보다 '정신력'을 강조했다. 그는 사우디아라비아전 극적 승리를 통해 팀이 더 강해졌다고 했다. 손흥민은 "단단하게 뭉칠 수 있는 계기가 됐다. 한국에서, 또 현장에서 응원해주시는 팬들도 마찬가지다. 직전 경기로 조금 더 단단해지고, 가족과 같은 분위기를 형성할 수 있어 무엇과도 바꿀 수 없는 시간이었다. 하지만 이 승리에 젖어있지 않고 잊어버리고 (호주전에서) 좋은 경기를 하겠다"고 말했다.
손흥민은 2011년 만 18세의 나이로 처음 아시안컵에 출격했다. 그는 만 18세194일이던 2011년 1월 카타르아시안컵 인도전서 A매치 데뷔골을 터뜨렸다. 당시 독일 유학 중이던 그가 만약 국내에서 학교에 다니고 있었다면 고등학교 졸업 직전이었다. 이후 2015년 호주, 2019년 아랍에미리트(UAE)를 거쳐 이번 대회에서도 맹활약하고 있다. 만약 호주전에 출전한다면 한국 선수 아시안컵 역대 최다 출전 기록을 새로 쓴다. 그는 사우디아라비아와의 16강전까지 총 16경기를 뛰며 이영표(은퇴)와 이 부문 동률을 이뤘다.
호주전서 대기록을 눈앞에 둔 손흥민은 "서포트를 받아야 운동장에서 뛸 힘이 생긴다. 힘든 상황에도 선수들은 하루하루 노력하고 있다. 많은 분들을 웃게 해 드리려고 한다. 좋게 봐주셨으면 한다. 결승까지 얼마 남지 않았다. 한 가지 목표만 보고 달려갈 수 있었으면 좋겠다"고 말했다. 도하(카타르)=김가을 기자 epi17@sportschosun.com