'2024 리그 오브 레전드 챔피언스 코리아'(LCK) 스프링 시즌이 17일 개막, 4월까지 3개월간의 일정에 돌입한다.
개막 첫 날부터 '빅매치'가 펼쳐진다. 모든 팀들이 '1강'으로 꼽은 T1과 LCK 3연속 우승을 기록중인 디펜딩 챔피언 젠지가 맞붙는다.
두 팀은 2022 LCK 스프링부터 2023 LCK 서머 시즌까지 무려 4번의 결승전에서 맞붙어 이 가운데 젠지가 3차례 이기며 우세를 보이고 있다. 하지만 LCK 최강자 젠지는 롤드컵을 비롯한 국제 대회에서 번번이 결승 무대 진출에 실패하는 사이 T1은 두 시즌 연속 롤드컵 결승에 올라 지난해 우승까지 차지하며 글로벌 최강자의 자리를 굳게 지키고 있다.
T1이 LCK 최강자 타이틀까지 차지하기 위해선 반드시 넘어야 할 상대가 바로 젠지인 셈이다. T1은 지난해 롤드컵 스위스 스테이지(16강)에서 젠지에 패하며 LCK에서의 천적 관계를 벗어나지 못했다. T1은 우승 멤버 중 3명의 FA와 모두 재계약에 성공, 라인업을 그대로 유지한 가운데 롤드컵 3번 우승을 함께 일궜던 김정균 감독까지 4년만에 복귀시키면서 올 시즌 역시 가장 강력한 우승 후보라 할 수 있다.
반대로 젠지는 글로벌 무대에서 좀처럼 실력 발휘를 하지 못하는 징크스를 하루빨리 깨야 한다. 이를 위해 올 시즌을 앞두고 3명의 주전 라인업을 다시 교체하며, 또 다른 '슈퍼팀'으로 나선다. 여기에 지난 2018년 LPL(중국)팀 IG를 롤드컵 우승으로 이끈 김정수 감독을 영입하고, 2014년 롤드컵 결승전 MVP 출신인 '마타' 조세형을 코치로 합류시키며 사령탑도 보강했다.
T1과 젠지의 대결에 앞서 17일 DRX와 농심 레드포스가 공식 개막전을 치른다.
2022년 롤드컵 우승팀이지만, 멤버가 대거 다른 팀으로 이탈한 이후 2023년 부진에 빠졌던 DRX는 베테랑인 '라스칼' 김광희가 중심을 잡는 가운데 신인들로 라인업을 꾸리면서 새로운 도전에 나선다. 지난해 2군인 챌린저스 리그에서 뛰던 선수들을 대거 콜업한 농심은 라인업 변화를 최소화함으로써 2024 시즌을 통해 경험을 축적시키는 것은 물론 다크호스 역할을 해보겠다는 각오로 임한다.
2024 LCK 스프링 시즌은 유튜브와 아프리카TV, 네이버 이스포츠 채널을 통해 생중계 되며, LCK 아레나에서 경기를 관전하고자 하는 팬들은 경기 시작 48시간 전부터 인터파크를 통해 티켓을 예매할 수 있다.
남정석 기자 bluesky@sportschosun.com