[런던(영국)=이건 스포츠조선닷컴 기자]손흥민(토트넘)의 A매치 출전 시간 여부가 초미의 관심사로 떠올랐다.
손흥민은 8일 오후 인천 국제 공항을 통해 귀국했다. 7일 열렸던 루턴 타운과의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 8라운드 원정 경기에서 소속팀 토트넘의 1대0 승리를 이끌고 난 후였다. 손흥민은 EPL 8경기에서 6골을 넣으며 득점랭킹 2위를 달리고 있다. 이런 손흥민의 부활에 영국 현지 언론들도 주목하고 있다. 특히 해리 케인이 바이에른 뮌헨으로 이적한 후에도 손흥민이 그 공백을 충분히 메우면서 토트넘은 리그 선두를 질주하고 있다. 토트넘 돌풍의 중심에는 손흥민이 있는 셈이다.
이런 상황에서 A매치 변수가 수면 위로 떠올랐다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 대표팀은 13일과 17일 각각 튀니지, 베트남과 평가전을 치른다. 이 두 경기에서 손흥민의 출전 시간을 놓고 영국 언론들도 촉각을 곤두세우고 있다. 특히 손흥민은 아직 100%의 몸상태는 아니다. 경미한 부상에 시달리고 있다. 매 경기 허벅지에 테이핑을 하고 있다. 경기가 끝날 때 즈음에는 허벅지 근육을 만지기도 한다. 영국 미디어들은 경기장에서 만난 한국 취재진에게 '과연 10월 A매치에서 손흥민이 얼마나 뛸 거 같으냐'는 질문을 던지기도 했다.
이에 대해 엔지 포스테코글루 토트넘 감독은 말을 아꼈다. 포스테코글루 감독은 루턴과의 경기를 하루 앞둔 6일 열린 기자회견에서 "손흥민은 100%가 아니다"고 했다. 그러면서 "클린스만 감독에게는 (출전시간과 관련해) 별다른 말을 하지 않았다. 나도 대표팀 감독을 해봐서 고충을 알고 있다"고만 말했다.
손흥민은 루턴과의 경기가 끝나고난 후 "몸은 괜찮아지고 있다. 클린스만 감독님하고 얘기를 해봐야겠지만 일단 가서 몸상태를 잘 체크하겠다"고 말했다.
클린스만 감독은 9일 열린 기자회견에서 "대표팀 훈련을 보면 그 어떤 선수도 쉬려는 선수가 없다. 선수들 컨디션을 세세히 파악하겠다. 해외파 선수들을 로테이션하거나 뺄 일은 없을 것"이라고 말했다.