[스포츠조선 박찬준 기자]강완진(홍천군청)이 한국 선수단에 첫 금메달을 안겼다.
강완진은 24일 중국 저장성 항저우 린안 스포츠문화전시센터에서 열린 항저우아시안게임 태권도 품새 남자 개인전 결승전에서 1, 2경기 평균 7.730점을 기록, 대만의 마윈중(7.480점)을 따돌렸다. 공인 품새 금강으로 치른 1경기에서 8.000점을 올린 강완진은 음악에 맞춰 자유로운 동작 간 연계를 뽐내는 자유 품새에서도 상대보다 높은 7.460점을 따냈다. 아리랑을 편곡한 배경 음악이 나오자 공중으로 힘껏 도약하며 기선을 제압한 강완진은 1분 40초간 화려한 고난도 동작을 연속으로 선보이며 실력을 뽐냈다.
강완진은 이번 대회 한국 선수로는 1호 금메달의 주인공이 됐다. 강완진은 2018년 자카르타-팔렘방아시안게임에서 남자 단체전에서 금메달을 획득한데 이어, 이번 대회 개인전까지 두 대회 연속 금메달을 차지했다.
품새는 2018년 아시안게임에서 처음으로 정식 종목이 됐다. 가로·세로 각각 12ｍ의 경기장에서 경연하는 품새는 7명의 심판 중 최고점과 최저점을 뺀 5명의 평균 점수로 성적을 낸다. 이번 대회에서는 8강까지 1·2경기 모두 공인 품새를 펼쳤고 준결승과 결승에선 1경기 공인 품새, 2경기 자유 품새로 진행된다. 공인 품새는 무도적인 측면을 중시하며 누가 더 절도 있는 동작을 구사하는지에 따라 승부가 결정되고, 자유 품새는 예술적인 측면을 중시하며 각종 태권도 동작들을 음악에 맞춰 구사한다.
강력한 우승후보로 꼽히던 강완진은 파죽지세로 결승까지 올랐다. 압도적인 기량을 과시했다. 8강에서 평균 7.810점으로 태국의 누타파트 카에우칸(7.540점)을 가뿐하게 누른 강완진은 준결승에서 7.410점으로, 베트남의 쩐 호 주이(7.120점)을 눌렀다.
2008년 베이징 올림픽을 보면서 국가대표의 꿈을 키웠던 강완진은 중학교 1학년 때 입시를 위해 태권도 품새를 처음 접했다. 강완진에게 품새는 운명이 됐다. 품새에 대한 애정이 남다른 강완진은 특유의 성실함으로 수련을 이어갔다. 결과는 달콤했다. 강완진은 2018년 열린 아시아선수권, 아시안게임, 세계선수권에 이어 2019년 유니버시아드 대회까지 금메달을 목에 걸며 대한민국 태권도 품새 종목 최초의 그랜드슬램을 달성했다.
대학 졸업 후 지도자로 활동하며, 선수생활을 겸업하던 강완진은 코로나19로 인해 주춤했다. 각종 대회가 연기되고, 도장에 나오는 아이들의 숫자도 줄어들며, 어려움을 겪었다. 설상가상으로 좌측 아킬레스건이 파열되는 중상까지 입었다. 절실한 마음으로 다시 한번 허리띠를 졸라맸다. 강완진은 올 5월 열린 항저우아시안게임 국가대표 최종 선발전에서 1위에 오르며, 항저우행 티켓을 거머쥐었다. 공인 품새와 자유 품새를 모두 준비해야 하는 어려움 속에서도 훈련을 거듭한 강완진은 다시 한번 항저우에서 반짝반짝 빛났다.
"국가대표라는 꿈을 위해 열심히 달려와 이제 그 꿈을 이뤘다. 이제는 누구가에게 내가 꿈을 심어줄 차례"라고 입버릇처럼 말했던 강완진은 이번 금메달로 자신의 꿈에 성큼 다가갔다. 강완진은 이제 모두가 인정하는 '품새 GOAT'다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com