[스포츠조선 김 용 기자] 언제까지 5이닝 피처로 남을 것인가.
류현진이 시즌 2패째를 떠안았다. 6회에도 마운드에 올랐으면 어땠을까 하는 아쉬움이 남는 경기였다.
미국 메이저리그 토론토 블루제이스 류현진은 7일(이하 한국시각) 오클랜드 콜리세움에서 열린 오클랜드 애슬레틱스전에 선발로 등판했다. 팔꿈치 수술 복귀 후 시즌 7번째 등판.
중요한 경기였다. 3연승 상승세로 와일드카드 레이스 3위 자리를 탈환했기에, 류현진이 그 상승세를 이어줘야 했다. 상대는 리그 전체 꼴찌팀 약체 오클랜드였다. 지면 2패의 충격이 있는 경기였다.
아쉬운 결과가 나왔다. 류현진은 5이닝 2실점했다. 4회 페레즈에게 내준 투런 홈런이 아쉬웠지만, 나쁘지 않은 투구 내용과 기록이었다. 문제는 토론토 타선이 터지지 않았다. 류현진에 1점밖에 득점 지원을 해주지 못했다. 패전 위기 속에 마운드를 내려갔고, 경기가 2대5로 끝나며 결국 류현진의 2패가 확정됐다. 토론토의 연승도 끝.
토론토는 6회 바뀐 투수 밀러가 상대 스미스에 쐐기 스리런포를 얻어맞으며 무너졌다. 그런데 여기서 드는 의문 하나. 왜 류현진이 6회 마운드에 오르지 않았을까다.
류현진의 이날 투구수는 77개에 그쳤다. 4회 실점하며 투구수가 늘어나기는 했지만, 3회까지 36개의 공으로 상대를 처리하는 등 효율적인 투구를 했다. 6회 류현진이 다시 마운드에 올라 실점 없이 이닝을 막았다면 경기 중후반 흐름이 어떻게 바뀌었을지 모른다.
류현진은 팔꿈치 수술 후 힘겨운 재활 끝에 복귀했다. 나이도 30대 중반이 넘었다. 당연히 관리가 필요하다. 이날까지 7경기 연속 5이닝 투구(8월 8일 클리블랜드전 4이닝 투구만 제외)만 이어온 이유다.
하지만 언제까지 5회만 소화하고 마운드를 내려올 수는 없다. 선발의 가장 큰 덕목은 이닝 소화다. 류현진도 페이스를 끌어올리며 투구수, 이닝수를 늘릴 필요가 있다.
아쉬운 건, 이날이 복귀 후 첫 4일 휴식 등판이었다는 점이다. 이게 조기 강판에 영향을 미친 것으로 보인다. 이날 결과와 관계 없이, 류현진은 순조롭게 컨디션을 올리고 있는 것으로 보인다. 다음 등판에서는 5이닝 이상을 소화하며, 첫 퀄리티스타트 피칭을 볼 수 있을까.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com