[제주=스포츠조선 김영록 기자] "한국말요? 처음 왔을 땐 못했죠. 와서 배운 거예요."
취재진 앞에 선 바야르사이한(25)의 얼굴에는 미소가 가득했다. 하지만 '귀화 실패'의 아픈 기억이 떠오르자 이내 씁쓸함이 스쳐갔다.
바야르사이한은 '몽골 특급'으로 불린다. 주 포지션은 미들블로커지만, 아웃사이드히터도 가능하다. 뛰어난 탄력과 파워를 지녔다. 25~27일 제주 한라체육관에서 첫 개최된 남자배구 아시아쿼터 드래프트 1순위 유력 후보다.
실력도 실력이지만 유창한 한국말이 최대 장점이다. 인터뷰 중에 되묻는 말이 거의 없을 만큼 이해하고 답하는데 막힘이 없다. 한국에서 보낸 6년, 배구 뿐 아니라 한국 사회에 녹아들기 위한 치열하게 노력했음이 엿보였다. 그는 '이름부르기 어렵다'는 말에 "'바이라'라고 부르시면 돼요"라며 미소지었다.
그 이면에는 깊은 좌절이 있다. 바야르사이한이 친구 에디(24)와 함께 한국에 온 건 2017년 1월. 배구를 향한 열망 때문이었다.
순천제일고 편입을 거쳐 바야르사이한은 인하대학교, 에디는 성균관대학교에 입학해 본격적인 한국 배구 경험을 쌓았다. 대학교 입학자격인 한국어능력시험 3급 이상을 받기 위해 또 부단한 노력을 기울였다. 당시 국적법상 '국내 5년 체류'면 귀화시험 자격을 받을 수 있었다. 귀화 후 V리그 신인 드래프트에 참가하는게 목표였다.
하지만 그사이 국적법 규정이 바뀌었다. 귀화신청시 제출서류에 '소득증명'이 추가됐다. 5년간의 전년도 1인당 국민총소득(GNI) 이상의 소득금액 증명, 그리고 6000만원 이상의 금융재산 또는 부동산 소유 증명이 필요해졌다. 두 몽골청년에겐 청천벽력이었다.
"작년에 감독님께서 '드래프트에 참가할 수 없게 됐다'고 하셨어요. 정말 속상했죠. 힘들었어요. 5년 동안 그것만 바라보며 집에서 멀리 떨어진 곳까지 와서 고생했는데…다행히 이렇게 아시아쿼터라는게 생겼네요. 제겐 정말 소중한 기회입니다."
인하대에서 함께 뛴 김웅비(국군체육부대) 신호진(OK금융그룹), 고교 시절 친구 박지훈(대한항공) 등의 응원을 받으며 이번 트라이아웃에 임했다. 바야르사이한의 기량과 인성을 잘 아는 그들은 저마다 "우리팀 오라"며 격려했다고.
'V리그도 챙겨보나'라는 말에 "맨날 봅니다!"라며 웃었다. V리거 중에는 신영석(한국전력) 최민호(현대캐피탈)가 롤모델이다.
친구 에디와의 라이벌 관계도 관심이다. 에디 역시 1m98의 큰 키에 민첩함과 점프력까지 갖춰 아웃사이드히터, 아포짓, 미들블로커까지 두루 가능한 선수다. 에디는 "바야르사이한과 '우린 지금 이 순간을 위해 한국에 온 거다. 열심히 해보자'고 했다"며 서로의 선전을 다짐했다. 마침 대학시절 은사인 김상우 감독이 삼성화재 지휘봉을 잡고 있는 점도 에디에겐 반가운 지점이다. 에디는 "귀화해서 한국 국가대표로 뛰고 싶다. 더 중요한 건 내가 국가대표에 걸맞는 실력을 갖추는 것"이라고 강조했다.
아시아쿼터 선수는 1년 10만 달러(약 1억 3300만원)의 연봉을 받게 된다. 5년의 세월이 쌓이면 정말로 귀화가 가능해진다. 두 사람이 간절하게 꿈꾸는 최종 목표다.
"한국말 잘하죠? 영어도 할줄 아니까 외국인 감독님도 문제없습니다. 열심히 뛸게요. 꼭 뽑아주세요!"
제주=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com