[메사(미국 에리조나주)=스포츠조선 박상경 기자] 6년 총액 90억원에 한화 이글스 유니폼을 입은 채은성(33)이 짊어진 짐은 제법 무겁다.
3년 연속 최하위 한화가 거액을 들여 그를 영입한 이유는 분명하다. 개인 활약 뿐만 아니라 팀 중심축으로 변화의 선봉장이 되길 바라고 있다. LG 시절 뛰어난 활약 외에도 성실한 자세로 호평 받았던 그가 그동안 쌓아온 경험을 토대로 젊은 선수들을 이끈다면 충분히 변화된 모습을 보여줄 것이란 기대가 크다.
그러나 채은성의 합류에도 한화가 하위권을 맴돌 것이란 전망은 여전하다. 여전히 젊은 선수들은 성장이 필요하고, 포지션별 경쟁력 또한 타 팀에 비해 열세라는 것. 지난 수 년간 통합 육성 시스템으로 성장을 도모해왔던 한화지만, 여전히 투자 대비 성과를 내긴 어려울 것이라는 시선이다.
14일(한국시각) 미국 애리조나주 메사의 벨뱅크파크에서 만난 채은성은 "한화에 와서 보니 좋은 능력을 가진 선수들이 많더라. 솔직히 겉보기와 많이 다르더라"고 솔직한 생각을 밝혔다. 그는 "여러 선수들이 많은 것을 물어본다. 내게 다가와 물어보는 것에 대해 최대한 답변해주려 한다"며 "나도 어린 시절 여러 선배에게 물어보고 내 것을 채워갔다. 물어보고 궁금증을 해결해 자기 것으로 만들려 하는 것은 분명 도움이 된다"고 덧붙였다.
자신을 향한 기대를 모르지 않지만, 채은성은 팀원들과의 동행에 초점을 맞추고 있다. 그는 "나로 인해 팀이 못 하던 걸 갑자기 잘할 것으로 생각하진 않는다. 모든 선수가 같은 마음으로 해야 이뤄지는 것"이라며 "프로 선수라면 나이를 떠나 책임감이 필요하다"고 강조했다. 또 "내가 혼자 활약한다고 해서 모든 게 한 번에 바뀌진 않는다. 한 목표를 갖고 좋은 모습을 보이려 모두가 노력해야 한다"고 말했다.
올해 한화의 목표는 5강 진입이다. 채은성의 시선도 다르지 않다. 채은성은 "LG가 지금은 우승을 노리는 팀이 됐지만, 내가 어린 시절만 해도 '5강만 가자'는 이야기를 숱하게 했다"며 "한화엔 좋은 것을 가진 젊은 선수가 많다. 점점 발전하면서 지난해보다 더 나은 성적으로 5강에 걸맞은 야구를 하고 싶다"는 바람을 나타냈다.
메사=박상경 기자 ppark@sportschosun.com