[제주=스포츠조선 김진회 기자] "많이 출전시키지 못해 미안했다."
남기일 제주 감독이 제주를 떠난 '아픈 손가락' 윤빛가람과의 소통 부재에 미안함을 드러냈다.
남 감독은 7일 제주도 서귀포시 빠레브호텔에서 열린 2023년 K리그 동계 전지훈련 미디어 캠프에서 "윤빛가람과 지난 시즌 소통을 많이 하지 못해 아쉽다. 감독을 하는데 있어서 공부가 많이 됐던 선수 중 한 명이었다. 윤빛가람이 가지고 있는 기술이 그라운드에서 많이 보이지 못한 부분, 출전을 많이 시키지 못한 건 미안하다"고 밝혔다.
이어 "윤빛가람이 수원FC로 이적하게 됐는데 잘하고 있다고 하더라. 주장도 맡았더라. K리그 중심을 잡아서 계속 이름을 날렸으면 한다"고 덧붙였다. 또 "윤빛가람이 나갔지만, 제주에는 구자철 최영준 이창민 김범수 등 좋은 미드필더들이 많다. 대체는 충분히 가능하다"고 말했다.
윤빛가람은 지난 시즌 울산을 떠나 제주로 둥지를 옮겼다. 테크닉과 경기조율 능력은 여전히 K리그 톱 클래스였다. 그러나 남 감독과 소통 부재 속에 15경기밖에 출전 기회를 얻지 못했다. 그리고 1년 만에 제주를 떠나게 됐다.
때문에 남 감독은 올 시즌 선수들과의 소통 부재를 극복하기 위해 적극적으로 다가서기로 했다. 남 감독은 "선수들과 지난 시즌 내부적으로 대화가 없다보니 힘든 부분이 있었다. 올 시즌에는 방문을 열어놓고 기다리는 것이 아닌 내가 찾아가기로 했다. 간단하지만 '컨디션 어떤지', '가정은 어떤지', 선수들이 필요한 부분이 어떤 것인지 물어보고 소통하고 있다"고 설명했다.
제주는 포항과 함께 전북과 울산이 다지고 있는 K리그 양강구도를 깰 수 있는 팀으로 평가받고 있다. 남 감독은 "지난 시즌부터 시작해서 K리그 양강구도를 깰 수 있는 팀이 되겠다고 말했었다. 계속 두드리겠다. 올 시즌 2위를 하는 것이 목표다. 두려움 없는 도전을 해야 한다. 전북과 울산은 하루 아침에 만들어진 팀이 아니다. 제주도 이번 시즌 K리그 상위권을 노리는 팀이 될 것"이라고 전했다.
비 시즌 공격진에 변화가 컸다. 지난 시즌 팀 득점(52골) 중 절반 가까이 책임진 주민규(17골)와 제르소(8골)가 각각 울산과 인천으로 둥지를 옮겼다. 공백은 헤이스와 유리로 메웠다. 남 감독은 "지난 시즌 제르소와 주민규 역할이 굉장히 컸었다. 팀 중심적인 역할이었다. 팀 득점의 대부분을 두 선수가 책임졌다. 두 선수가 나간 것에 대해 감독으로서 아쉬움이 남는다. 그래도 헤이스와 유리에게 거는 기대가 높다. 공격적인 면과 골에 대한 기대가 크다. 호흡을 잘 맞추고 있고, 개인적인 역량이 좋다. 헤이스는 번뜩임이 있다. 유리는 문전 앞에 볼을 전달하면 골을 넣을 수 있는 유연한 몸동작이 좋다"고 평가했다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com