[청담동=스포츠조선 김영록 기자]'배구여제' 김연경이 돌아왔다. 하지만 더 이상 흥국생명은 우승후보 1순위가 아니다.
19일 청담동 리베라호텔에서 도드람 2022~2023시즌 V리그 미디어데이가 열렸다.
여자배구 7개 구단의 강성형 김종민 차상현 고희진 김호철 권순찬 김형실 감독, 선수로는 이다현 야스민(현대건설) 박정아 카타리나(한국도로공사) 강소휘 모마(GS칼텍스) 이소영 엘리자벳(KGC인삼공사) 김수지 산타나(IBK기업은행) 김연경 옐레나(흥국생명) 이고은 리드(페퍼저축은행)이 참석했다.
김연경의 V리그 복귀 시즌이다. 올해 나이 34세지만, 여전히 국내 원톱 선수라는 데는 이견이 없다.
하지만 '왕좌'를 되찾는 일이 만만치 않을 전망이다. 유난히 '검증된' 외국인 선수들이 많고, 팀간 전력차도 있다는게 배구계의 공통적인 분위기다.
'우승후보를 꼽아달라'는 질문에 쏠린 시선이 대표적이다. 지난 시즌 정규리그 15연승을 내달리며 1위를 차지했던 현대건설이 첫 손에 꼽힌 가운데, GS칼텍스가 대항마로 지목됐다. 강성형 감독이 "작년에 잘해서 그런지 부담된다. 하지만 이겨내보겠다"고 밝힌 반면, 다른 감독들은 "중간만 갔으면 좋겠다", "중간보단 하나 위(차상현)" 등 조심스런 속내를 전했다. 김형실 감독은 "올해 페퍼저축은행의 목표는 10승"이라고 강조했다.
언급된 횟수는 현대건설-GS칼텍스-흥국생명 순이었다. 현대건설과 GS칼텍스가 탄탄한 전력에 시선이 쏠린 반면, 흥국생명은 김연경 이름 석자에 초점이 맞춰졌다.
외국인 선수 역시 지난해 좋은 모습을 보여준 야스민과 모마에게 몰표가 쏟아졌다. "파워가 넘친다", "연습경기에서도 인상적이었다", "공격적이면서도 안정적인 선수"라는 호평이 잇따랐다. 모마는 "고마운데 스트레스 받는다"며 한숨을 쉬었다. 야스민은 "올해도 훌륭한 선수들과 함께 한다"며 화답했다. 리드는 "난 첫 시즌이라 고를 수가 없다. 모두 건강한 시즌을 보내기 바란다"는 덕담을 건넸다.
오프시즌에 대해 감독들은 대부분 "체력, 기본기 훈련"을 언급한 반면, 선수들의 근황은 대표팀과 부상 재활, 휴식으로 극명하게 갈렸다.
대표팀에서 뛴 이다현 박정아는 "남는 시간엔 최대한 휴식"을 강조했다. 부상에서 회복한 강소휘는 "9월말부터 볼 훈련에 참여했다. 컵대회 우승하고 나니 (차상현)감독님이 더 악마 같이 변했다"고 말해 눈길을 끌었다. 이소영도 "어깨 재활을 마쳤다"고 밝혔다. 산타나는 결혼 소식을 밝혀 모두의 축하를 받았다.
김연경은 "미국 전지훈련을 다녀왔고, 그 어느때보다 충실하게 훈련했다. 체력 상태도 아주 좋다"면서도 "우린 6위팀이다. 내가 왔다고 해서 5계단을 올라가는 게 쉽진 않을 거다. 올해는 우승보다는 일단 봄배구에 초점을 맞추겠다"고 강조했다.
권순찬 흥국생명 감독은 "주목도가 정말 높다. (김)연경이가 오면서 팀워크적으로는 안정감이 붙었다"면서 "확실히 여자 선수들이 남자보다 섬세한 데가 있다보니 컨디션 관리를 해주는게 쉽지 않다. 아마 연경이도 많이 부담스럽지 않을까"라는 속내를 밝혔다.
김연경은 "처음엔 어려움이 좀 있었지만, 충분히 만족스럽다"면서 "김해란 김나희 김미연 같은 베테랑들도 있으니까, 각자 역할만 충실히 하면 되지 않을까"라며 일정부분 자신감도 숨기지 않았다.
청담동=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com