펩 과르디올라 맨시티 감독이 리버풀과의 커뮤니티실드에서 골을 터뜨리지 못한 '괴물 공격수' 엘링 홀란드를 적극 감쌌다.
맨시티는 31일(한국시각) 레스터시티 킹파워스타디움에서 펼쳐진 2022 FA 커뮤니티실드에서 살라가 선제골, 누네즈가 멀티골을 터뜨린 라이벌 리버풀에 1대3으로 패했다. 홀란드가 선발출격했고 전반 크로스에 이은 왼발 슈팅 등 결정적 찬스를 맞았지만 득점하지 못했다. 필 포든의 슈팅을 아드리안이 쳐낸 후 홀란드가 단독찬스를 맞았지만 슈팅은 크로스바를 강타했다. 박스안에서 수차례 기회를 놓쳤고 팬들이 실망감을 드러냈다.
그러나 과르디올라 감독은 홀란드의 경기력을 칭찬하며 감쌌다.
과르디올라 감독은 ITV와의 인터뷰에서 "아주 잘했다. 그는 오늘 찬스가 있었고, 골을 넣진 못했지만 그는 정말 예외적으로 특별한 선수"라고 인정했다.
"새로운 국가, 새로운 리그에서 현실과 마주하는 것은 그에게 좋은 일이다. 골을 넣지 못했지만 그는 놀라운 퀄리티를 가진 선수다. 잘해낼 것"이라고 덧붙였다.
"홀란드는 전반 찬스가 두세 차례 있었고, 막판에 한번 더 있었다. 치열하게 싸웠고 많은 움직임을 만들어냈다"고 설명했다.
홀란드를 향한 비판 여론에 대해 과르디올라 감독은 프리시즌 미국투어에서 홀란드가 골을 넣었을 때 쏟아진 찬사를 되돌려 언급했다. "홀란드가 미국에서 골을 넣었을 때 모든 사람들이 그가 얼마나 인상적인 선수인지 이야기했었다. 그는 여전히 그런 선수다. 찬스를 만드는 선수다. 아무것도 달라진 것은 없다"며 홀란드를 옹호했다. "그는 강하다. 또 다른 경기에서 그는 틀림없이 골망을 흔들 것이다. 이것이 축구다"라고 말했다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com