'강심장 스마일 점퍼' 우상혁(26·국군체육부대)이 또 한번 날아올랐다. 세계선수권 사상 첫 은메달을 목에 걸었다.
우상혁은 19일(한국시각) 미국 오리건주 유진 헤이워드 필드에서 열린 2022년 세계육상선수권 남자 높이뛰기 결선에서 2ｍ35 도전에 성공하며 전체 2위에 올랐다. 2ｍ37을 1차 시기에 성공한 '도쿄올림픽 금메달리스트' 무타즈 에사 바심(31·카타르)을 넘진 못했지만 우상혁은 현존 최고 '월드클래스' 점퍼임을 세계 최고의 무대에서 다시 한번 입증했다.
이날 결선 진출자 13명 중 가장 먼저 도전에 나선 우상혁은 2ｍ19, 2ｍ24, 2ｍ27, 2m30을 모두 1차시기에 가볍게 뛰어넘었다. 2ｍ33 도전에서 1-2차 시기 실패하며 탈락 위기에 몰렸지만 우상혁은 강인한 멘탈로 시련을 이겨냈다. 3차 시기 가볍게 2m33을 뛰어넘으며 유쾌한 세리머니로 메달 도전을 자축했다. 도쿄올림픽 한국신기록을 썼던 2m35 도전, 2차 시기에 바를 훌쩍 뛰어넘으며 메달을 예감했다. 나머지 선수들이 모두 탈락하고 우상혁과 바심, 단 둘만이 남은 상황. 우상혁이 2m37 1차시기에 실패하고 바심이 단번에 성공했다. 우상혁은 금메달 도전을 위해 2m39 바 앞에 섰고 남은 두 시기 모두 실패하며 은메달을 확정지었다.
쾌조의 컨디션을 보인 '최강 점퍼' 바심에게 3연패를 내주긴 했지만, 우상혁의 은메달은 금메달보다 빛난 대한민국 육상의 새역사다. 실외 경기 세계육상선수권에서 메달을 딴 한국 선수는 2011년 대구 대회 20㎞ 경보 '동메달' 김현섭이 유일했다. 김현섭은 6위로 기록했지만, 이후 이후 도핑검사에서 부정선수들이 대거 나오면서 3위로 올라선 바 있다.
우상혁은 한국인 최초의 세계실내육상선수권 우승, 다이아몬드리그 우승에 이어 세계선수권 높이뛰기 첫 은메달 , 육상 사상 최고 성적을 거두며 또 한번의 역사를 썼다. 우상혁의 길은 대한민국 높이뛰기의 역사이고, 그의 도약은 대한민국 육상의 도약이다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com