[스포츠조선 한동훈 기자] 맨체스터 유나이티드가 여름 이적시장에서 고전을 면치 못했다. 선수들이 '맨유'를 거절하는 사태가 벌어졌다. 알렉스 퍼거슨 전 감독은 이런 경우 가만있지 않았다.
영국 '미러'는 14일(한국시각) 퍼거슨 전 감독의 일화를 하나 소개했다. 퍼거슨은 맨유가 무시를 당했을 때 적극적으로 움직였다. 맨유에 퇴짜를 놓은 그 선수가 실패할 것이라고 조롱했다.
1998년에 일어난 일이다. 네덜란드 스트라이커 패트릭 클루이베르트가 주인공이다.
미러는 '1998년 맨유는 클루이베르트를 영입하려 했다. 하지만 클루이베르트는 맨유를 거절했다. FC 바르셀로나로 이적했다. 퍼거슨은 격분했다'라고 보도했다.
미러에 따르면 퍼거슨은 당시 "아마 클루이베르트는 맨유가 얼마나 큰 클럽인지 모르는 모양이다. 우리와 제대로 협상조차 하지 않았다는 점이 참으로 놀랍다"라고 말했다.
맨유는 클루이베르트 영입이 불발되자 아스톤 빌라에서 드와이트 요크를 데려왔다. 그는 앤디 콜과 엄청난 시너지 효과를 일으켰다. 맨유는 1998~1999시즌 전설의 트레블(프리미어리그, 챔피언스리그, FA컵 우승)을 달성했다.
훗날 퍼거슨은 자서전을 통해 이를 다시 언급하는 뒤끝까지 작렬했다.
퍼거슨은 "네덜란드의 재능있는 젊은 센터포워드 클루이베르트는 우리에게 대화를 할 수 있는 예의조차 베풀지 않았다. 나는 그가 루저가 될 것이라고 믿었다. 그가 맨유에 오지 않아서 우리가 잘 됐다는 증거는 산더미처럼 쌓였다"라며 클루이베르트를 꼬집었다.
올해 이적시장에서는 FC 바르셀로나의 네덜란드 미드필더 프렝키 데 용에게 해당하는 이야기다.
바르셀로나와 맨유는 이적료 협상까지 다 마쳤지만 데 용이 이적을 원치 않는다. 미러는 '바르셀로나가 데 용을 적극적으로 매각하려고 한다. 그럼에도 불구하고 데 용은 시간을 끌고 있다. 맨유는 여전히 세계에서 가장 큰 클럽 중 하나일 수 있지만 챔피언스리그 진출에 실패했기 때문이다'라고 지적했다.
맨유는 지난 시즌 프리미어리그 6위에 그쳤다. 2022~2023시즌 유럽대항전은 챔피언스리그가 아닌 유로파리그에서 뛰어야 한다. 정상급 선수들이 맨유를 외면하는 이유다.
한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com