"페널티킥은 해리 케인이 찰 거야."
안토니오 콘테 토트넘 감독이 톱4 명운이 걸린 마지막 노리치시티 원정을 앞두고 개인적인 목표보다 팀의 승점이 더욱 중요하다고 거듭 강조했다.
손흥민은 현재 득점 선두 모하메드 살라(리버풀)에 1골 뒤진 20골을 기록중이다. 살라의 컨디션이 좋지 않고, 토트넘이 강등팀 노리치시티와 붙는 만큼 '역전 골든부트'에 대한 기대감도 올라가고 있는 것이 사실이다.
하지만 23일 자정 펼쳐질 노리치시티전을 앞두고 22일(한국시각) 콘테 감독은 '페널티킥 키커' 관련 질문에 손흥민의 개인적인 목표보다 팀이 할 일에 집중할 뜻을 분명히 했다.
"개인적인 관심사보다 더 중요한 팀의 관심사가 있다"고 했다. "해리 케인은 우리 팀 키커다. 만약 그런 기회가 생긴다면 케인이 차야 한다"고 답했다.
"쏘니의 활약에 대해 정말 기쁘게 생각한다. 그는 그 자리에 있을 자격이 있는 선수다. 하지만 우리 팀의 첫 번째 목표를 잊어선 안된다. 개인 목표가 아닌 팀 목표가 첫 번째다. 개인적인 목표는 그 다음에 따라오는 것"이라고 거듭 강조했다. "만약 우리가 경기를 잘해 승리와 득점왕, 둘 다 이루게 된다면 내가 가장 행복할 첫 번째 사람이다. 하지만 다시 한번 반복해 말하지만, 쏘니는 내 생각을 잘 알고 있다. 그는 정말 훌륭한 친구이고, 스마트하고 아주 똑똑한 사람"이라고 말했다. "우리 팀에 골든부트를 수상하는 선수가 있다면 나는 가장 기뻐할 사람이지만 승리와 골든부트 이 두 가지 중 하나를 택하라면 여러분은 내 대답을 알 것이다. 나 역시 쏘니의 대답을 알고 있다"며 팀 스피릿과 함께 손흥민을 향한 믿음을 전했다.
콘테 감독은 최하위 노리치시티 원정에서 한치의 방심도 용납하지 않을 뜻을 분명히 밝혔다. "나는 과거에 축구에서 일어난 일들을 잊지 않고 있다. 맨시티가 마지막 경기에서 QPR에 진 적이 있다. 맨시티는 FA컵에서 위건에 진 적도 있따. 축구는 이런 이유들 때문에 더 아름답다"고 했다.
"0-0으로 시작해서 똑바로 집중하지 않으면 어떤 일이든 일어날 수 있는 것이 축구다. 우리는 이 경기의 중요성을 잘 알고 있고, 정말 잘 준비하고 집중해야 한다. 누군가 우리의 상황이 아주 쉽다고 생각한다면, 나는 그런 사람은 아니다. 우리 선수들에게도 그런 메시지는 전달하지 않을 것"이라며 마음을 다잡았다.
"축구는 예측불가라서 아름답다. 100% 집중하지 않으면 언제라도 질 수 있다. 특히 잉글랜드 프리미어리그에선 더욱 그렇다. 에버턴과 크리스탈팰리스전도 보라. 0-2에서 3대2로 뒤집히지 않았느냐"라고 반문했다.
콘테의 인터뷰 후 영국 일간 더미러는 '손흥민이 골든부트를 좇던 중에 안토니오 콘테 감독으로부터 배드 뉴스를 받아들었다'고 썼다. 그러나 콘테 감독의 전언대로 손흥민 역시 개인보다 팀을 늘 강조해온 '팀플레이어'다. 팀을 위해 혼신의 힘을 다해 뛸 때 개인을 위한 결과도 따라왔던 선수다. 올 시즌 20골이라는 '커리어하이' 기록도 팀을 위해 누구보다 열심히 분투한 결과다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com