[스포츠조선 김가을 기자]손흥민(토트넘)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최초의 역사를 향해 달린다.
안토니오 콘테 감독이 이끄는 토트넘은 23일(한국시각) 영국 노리치의 캐로우 로드에서 노리치 시티와 2021~2022시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최종전을 치른다.
많은 것이 걸려있다. 토트넘은 시즌 종료까지 단 한 경기 남겨둔 상황에서 21승5무11패(승점 68)를 기록하며 4위에 랭크돼 있다. 5위 아스널(승점 66)과 치열한 순위 다툼 중이다. EPL에선 상위 4개 팀에 유럽챔피언스리그(UCL) 진출권을 준다. 토트넘은 다음 시즌 UCL 복귀를 노리고 있다.
손흥민은 득점왕 경쟁까지 펼치고 있다. 손흥민은 올 시즌 리그에서만 21골을 넣었다. 22골을 넣은 모하메드 살라(리버풀)에 이어 2위에 랭크돼 있다. 마지막 경기에서 득점왕이 결정될 것으로 보인다. 하나 더 있다. 손흥민은 EPL 최초로 3시즌 연속 10(골)-10(도움) 클럽 가입을 정조준한다.
손흥민은 현재 21골-7도움을 기록 중이다. 가능성은 충분하다. 노리치 시티는 37경기에서 5승7무25패(승점 22)를 기록했다. 20개 팀 가운데 최하위다. 사실상 강등이다. 손흥민은 올 시즌 최약체 팀을 상대로 '유종의 미' 거두기에 나선다.
영국 현지는 손흥민의 활약에 기대감을 안고 있다. '맨유 전설' 게리 네빌 역시 손흥민을 극찬했다. 영국 언론 HITC는 '네빌은 손흥민이 인정을 충분히 받지 못하고 있다고 주장했다'고 보도했다. 네빌은 스카이스포츠와의 인터뷰에서 "전 세계 모든 구단이 손흥민을 영입하고 싶어할 것이다. 손흥민은 마땅히 인정 받아야 한다"고 극찬했다.
김가을 기자 epi17@sportschosun.com