[고양=스포츠조선 이종서 기자] "보여주고 싶은 마음이 컸던 거 같아요."
2년 차를 맞이한 정연제(24·키움 히어로즈)는 올 시즌 퓨처스리그에서 한껏 안정감을 뽐내고 있다.
개막 후 두 경기에서 모두 5이닝 무실점으로 호투를 펼쳤고, 20일 고양 NC전에서는 6이닝 2실점으로 첫 퀄리티스타트(6이닝 이상 3자책점 이하) 피칭을 했다.
세광고-한일장신대를 졸업한 뒤 2021년 신인드래프트 2차 8라운드(전체 79순위)로 키움에 지명된 정연제는 빠른 공을 가졌지만, 제구가 다소 불안하다는 평가를 받았다.
지난해 퓨처스 5경기에 나온 그는 4⅓이닝 동안 4사구 8개를 내주는 등 고전하는 모습이 이어졌다.
1군 데뷔없이 퓨처스리그에서 한 시즌을 소화한 그는 마무리캠프부터 조금씩 달라지기 시작했다. 제구가 안정을 찾았고, 140㎞ 후반의 직구는 힘을 더했다. 키움 관계자는 "각성한 거 같다"고 너털웃음을 지었다.
20일 고양 NC전. 1회 선두타자 이명기를 삼진으로 잡은 정연제는 박민우 권희동 오장한에게 연속 볼넷을 허용했다. 폭투까지 겹치면서 실점이 됐다. 그러나 이후 후속타자를 범타로 잡아내는 등 추가 실점을 하지 않았다.
2회를 삼자범퇴로 넘긴 그는 3회 안타와 볼넷, 적시타로 추가점을 내줬다. 그러나 4회부터 6회까지 점수를 내주지 않으며 첫 퀄리티스타트를 기록했다. 타선은 5회 5득점으로 정연제에게 퓨처스리그지만 데뷔 첫 승을 안겼다.
최고 구속은 시속 147㎞. 슬라이더와 체인지업을 곁들였다.
정연제는 "1회에는 거물 선수들이 나와서 잡아보고 싶다는 생각을 해서 그런지 힘이 들어갔다. 제구가 안되다보니 2회 때부터는 맞춰잡자고 생각했다. 그러다보니 좋은 결과가 있었다"고 미소를 지었다.
1회 내준 점수는 올해 첫 실점. 정연제는 실점보다는 과정을 아쉬워했다. 그는 "무실점은 언젠가는 깨지니 괜찮다. 크게 신경은 안쓴다"라며 "3회에는 안타를 맞고 내줬다. 그런데 1회에는 나 혼자 볼넷을 내주면서 나온 점수라 아쉽다"고 이야기했다.
1년 사이 달라진 비결은 '마음'에 있었다. 그는 "작년에는 신인이다보니 욕심도 생기고 뭔가 보여주고 싶은 마음이 컸다. 그러다보니 망가지더라"고 돌아봤다.
그는 이어 "이제 내려놓고 다시 시작하자고 생각하면서 밸런스와 폼을 바꿔가며 무엇이 맞는지 찾아봤다. 마음을 내려놓으니 맞아도 큰 동요가 없었다. 작년에는 볼넷을 주면 불안했는데, 이제 맞혀서 병살타로 가자는 생각"이라며 "내 장점은 직구 구위다. '칠테면 쳐라'라는 생각으로 던지니 초구에 배트가 많이 나오고 땅볼이나 플라이가 되더라. 과감한 승부로 체력 안배를 하려고 한다"고 힘주어 말했다.
"궁극적인 목표는 1군"이라고 말했지만, 욕심은 내려놓았다. 그는 "너무 1군에 가야한다고 생각하면 연연하게 되고 안 좋아지더라. 내가 잘하면 올라간다고 생각하고 있다. 하루하루 집중하자고 생각하고 있다"고 강조했다.
정연제는 "1군에서 공을 던지면 멋지겠다는 생각은 하고 있다. 다만, 내 루틴을 잘 유지하면서 지금 몸을 잘 유지하겠다"라며 1군 마운드에 설 날을 준비하기 시작했다. 고양=이종서 기자 bellstop@sportschosun.com