[상암=스포츠조선 박찬준 기자]이재성(마인츠)의 헌신이 이란전 승리를 만들어냈다.
파울루 벤투 감독이 이끄는 대한민국은 24일 서울월드컵경기장에서 열린 이란과의 2022년 카타르월드컵 아시아지역 최종예선 A조 9차전에서 전반 추가시간 터진 손흥민의 결승골과 김영권의 연속골을 앞세워 2대0으로 이겼다. 2011년 아시안컵 8강전 승리 후 11년만의 이란전 승리였다. 벤투호는 이날 승리로 이란을 따돌리고 조 1위로 올라섰다.
이재성은 이날 권창훈과 함께 공격형 미드필더로 나섰다. 대표팀의 가장 큰 고민은 황인범 공백이었다. 황인범은 부상으로 이번 명단에 이름을 올리지 못했다. 김진규 백승호 등 지난 타키전지훈련과 시리아-레바논전에서 능력을 입증한 후보들도 코로나19로 대표팀에서 낙마했다.
벤투 감독의 해법은 이재성이었다. 이재성은 이날 공격형 미드필더에 자리했지만, 사실상 박투박에 가까운 모습이었다. 공수를 오가며 미드필드를 누볐다. 독일 분데스리가에서도 손꼽히는 미드필더가 된 이재성의 플레이는 대단히 수준이 높았다. 패스는 간결했고, 침투는 날카로웠다. 특유의 기동력으로 수비에서도 만점 활약을 펼쳤다.
이재성에게 이란전은 아픔이자 터닝포인트였다. 이재성은 지난 원정경기에서 손흥민의 선제골을 도왔다. 하지만 동점골에 빌미가 된 플레이로, 팬들의 비난을 받았다. 일부 네티즌들의 도를 넘은 비난은 논란이 될 정도였다. 이재성은 의연하게 상황을 받아들였고, 이 경기를 기점으로 분데스리가에서도 맹활약을 펼치기 시작했다.
다시 만난 이란, 이재성은 다른 역할 속 더 멋진 활약을 펼쳤다. 후반 17분 김영권의 쐐기골을 만든 크로스도 이재성의 발끝에서 나왔다. 이재성은 마지막까지 쉴새없이 그라운드를 누비며 이란전 승리를 만들어냈다. 이날 언성히어로라고 해도 손색이 없었다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com