[스포츠조선 문지연 기자] 배우 남규리(36)가 악녀로 만개했다.
남규리는 2006년 그룹 씨야의 정규앨범 '여인의 향기'로 데뷔한 후 2008년영화 '고死 : 피의 중간고사'에 주연으로 출연하며 배우로도 데뷔했다. 2010년 이후부터는 연기자로 변신해 SBS '인생은 아름다워'(2010), '49일'(2011), KBS2 '해운대 연인들'(2012), JTBC '무정도시'(2013) 등에 출연하며 대중들에게 '배우 남규리'를 알렸다. SBS '그래, 그런거야'(2016) 이후 2년의 공백기를 거쳤고, 2018년 MBC '내 뒤에 테리우스'에 특별출연을 시작으로 연기활동을 재개했다. MBC '붉은 달 푸른 해'(2018)와 '이몽'(2019)에 이르기까지 쉼 없는 작품활동을 펼쳤다.
올해 남규리는 악역으로 만개했다. 웰메이드로 손꼽히는 MBC 월화드라마 '카이로스'(이수현 극본, 박승우 성치욱 연출)에서 소시오패스 강현채 역을 맡아 소름돋는 악녀 연기를 보여준 것. '카이로스'는 유괴된 어린 딸을 찾아야 하는 미래의 남자 서진과 잃어버린 엄마를 구해야 하는 과거의 여자 애리가 사랑하는 사람을 위해 시간을 가로질러 고군분투하는 타임 크로싱 스릴러 드라마. 남규리는 소시오패스로 성장할 수밖에 없던 여자 강현채로 분해 호평을 받았다.
남규리는 '카이로스'의 종영을 앞두고 스포츠조선과 서면을 통해 종영 인터뷰를 진행했다. '카이로스'는 남규리가 오랜 고민 끝에 만난 작품이었다. 남규리는 "'내 뒤에 테리우스', '붉은 달 푸른 해', '이몽'을 끝내고 연기의 깊이에 대한 고민들이 찾아오기 시작했다. 오롯이 나를 또 한 번 재정비하는 공백기가 있었다. 그때 삶에 대한, 또 다른 나만의 가치관들이 형성됐다. 누구나 할 수 있는 것보다 '나만이 할 수 있는 연기를 하고 싶다'고 생각할 무렵 '카이로스'라는 작품을 만났다"고 회상했다.
그렇기 때문에 남규리에게 '카이로스'는 '선택'이 아닌 '도전'이었다. 남규리는 "처음 하는 '아이를 잃은 엄마', 바이올리니스트, 소시오패스까지 새로운 캐릭터에 도전하는 마음이 컸다. '내가 배우로 시청자들을 설득할 수 있을까?'라는 생각과 동시에 한 인물에 다양성을 담을 수 있는 강현채라는 캐릭터에 매료됐다. 드라마에서 처음 등장하는 여성 소시오패스 캐릭터라 신선했다. 여성이 주체적인 캐릭터였다. 그리고 악역에 대한 묘한 갈망이 있었다"고 말했다.
강현채는 유독 캐릭터의 변화가 다채로웠던 캐릭터. 아이를 잃은 엄마의 모성애부터 바이올리니스트, 소시오패스까지 다양한 변화를 맞이해야 했다. 남규리는 "캐릭터 감정변화부터 폭이 참 다양했다. 일관성이 있는 듯 없는 듯 반전이 있었다. 현채는 사랑 없이 자란 인물이다. 그래서 사랑도 모르고, 나쁜 게 나쁜 건 줄도 모르는, 현채가 되기 위해 서사를 만들어냈다. 저렇게까지 살게 된 이유, 불쌍한 여자라고 생각했다. 삶을 대하는 방법이 무엇이 맞고 진심인지도 모르는 여자다. 목적이 뚜렷한 캐릭터였기 때문에 너무나 일상적이라 생각하며 가끔 일상생활을 한다고 생각하고 접근했다. 저의 다양한 면을 꺼내서 '하고싶은 연기의 70%만 하자'고 생각했다. 제 자신을 누구보다 믿었어야 했다. 자존감이 높아야 두려움 없이 강현채로 살 수 있다고 생각했다"고 말했다.
이어 "드러내놓고 악을 저지르며 자극하고 짓밟는 악역이 아니라, 너무나 정상적일 것 같은 여자가 저지르는 지극히 일상적인 연기를 보여주려 했다. 강현채는 늘 아무렇지 않았고, 그게 곧 강현채였다. 시청자 분들이 보시기엔 그게 정말 나쁜 악역으로 다가간 거 같다"고 했다.
이에 마음 고생도 심했다고. 남규리는 "현채의 광기에 어느 날은 쾌감을 느끼고, 어느 날은 양심의 가책을 느끼기도 했다. 그런 날은 울면서 집으로 돌아갔다. 현채 역에 너무 빠져있어서 남규리로 돌아오는 게 힘들었다. 결국 응급실을 세 번이나 다녀왔고 몸무게가 너무 많이 빠져서 체력적으로 힘들었다. 그래도 제게는 너무 소중하고 값진 작업이었다"고 돌아봤다.
고생을 했지만, 그 덕분에 시청자들에게 좋은 반응도 얻었다. 남규리는 "시청자 반응을 살피려 댓글도 다 읽고, 커뮤니티도 들어간다. 읽다 보면 기분이 좋을 때도 있고, 새로운 자극도 많이 받는다"며 "'강현채 역할에 남규리 외에 다른 배우를 생각할 수 없다'는 댓글보다 영광스러운 게 있었을까. 악역이든 선한 역이든 그 배우 외에 다른 배우를 생각할 수 없다는 것은 너무 기분 좋은 칭찬 같다. 또 '오열 연기할 때 (악역이라) 울면 안되는데, 같이 울었다'거나 '남규리 연기 진짜 소름까친다', '결혼도 안했는데 아이를 잃은 슬픔을 어떻게 잘 표현하냐' 등 여러 칭찬과 입에 담기 어려운 욕들도 기억에 남는다"고 했다.
걸그룹 씨야로 데뷔해 오랜 기간 '가수 출신'이라는 꼬리표를 떼지 못했던 남규리는 꾸준한 연기활동으로 이를 떼어내는데 성공했다. 남규리는 "가수출신 꼬리표는 생각보다 오래 나를 따라다녔다. 매번 편견과 부딪혀야 했다. 그런데 가수출신이란 꼬리표를 단번에 없애버리겠다는 생각은 안 했다. 연기할 수 있음에, 모든 것에 감사했다. 연기할 때 정말 좋았다. 체력적으로 몸은 힘들어도 만족스러운 연기를 하고 온 날은 마음이 풍요로워지는 기분이다"고 말했다.이어 "어느 순간 어떤 상황도, 작품도, 평가도 겸허하고 감사하게 받아들이게 됐다. '나만의 노력과 신념으로 하다 보면 언젠가는 알아주는 분들이 생기겠지. 진심은 통하게 되어있으니까' 이렇게 생각하며 달려가고 있다"고 했다.
배우로 성장할 남규리에 대한 기대도 높다. 남규리는 "그동안 의도한 것은 아니었지만, 많이 무겁고 어두운 캐릭터를 연기해 왔다. 이젠 좀 밝은 캐릭터, 인간적인 면모가 보이는 독특한 캐릭터를 하고 싶다. 저만의 인간적인 모습을 보일 수 있는 독창성을 표출할 수 있으면 좋겠다고 생각한다"며 "어떤 캐릭터의 옷을 입어도 잘 소화할 수 있는 배우가 되고 싶다. 한 가지가 아니라, 무지개 빛 컬러를 소화할 수 있게 노력하고 있다"고 말했다.
남규리는 2020년을 돌아보며 "카이로스로 정말 기회의 신이 와준 것 같다. '슈가맨'을 통해 추억을 소환하고, '카이로스'를 통해 내적으로 연기적으로 발전할 수 있었다. '온앤오프'를 통해 대중과 한층 가까워질 수 있던 것도 저에게는 또 다른 시작이었던 것 같다. 2021년은 한 발 나아가 저만의 긍정에너지와 저만의 분위기를 보여드리고 싶다. 신뢰할 수 있는 배우가 되고 싶다"며 "연기적으로도 사람으로서도 역할과 캐릭터에 따라 다양하게 변하고 녹아들어 연기하는, 안주하지 않는 배우가 되고 싶다"는 바람을 드러냈다.
남규리는 '카이로스'를 마친 뒤 차기작을 검토한다.
문지연 기자 lunamoon@sportschosun.com