[잠실=스포츠조선 선수민 기자] 1992년 우승 이후 28년간 한국시리즈 우승이 없는 롯데 자이언츠. 그 다음으로 우승에 목마른 팀은 LG 트윈스다. 1994년 이후 속절없이 26년이 흘렀다. LG는 올해 구단 창단 30주년을 맞아 칼을 갈고 있다.
'AGAIN 1994'를 외치는 LG 트윈스의 막판 상승세가 매섭다. 잇따른 상위권 팀들과의 접전에서 기대 이상의 성과를 거두고, 2위 굳히기에 나섰다.
주춤하던 LG는 최근 신바람 6연승을 질주했다. 11일 잠실구장에서 열린 1위 NC 다이노스전에서 치열한 불펜 싸움 끝에 7대3 재역전승을 거뒀다. 이로써 이번 주 더블헤더 포함, 7경기에서 6승1패를 기록하며 가파른 상승세를 탔다. 단독 2위 자리도 지켰다. NC전 1경기를 남겨둔 상황에서 상대 전적 9승2무4패를 기록. 일찌감치 올 시즌 우세를 확정지었다. NC와는 5경기 차다. LG가 연이어 강팀들을 잡아내면서 2~5위 순위 싸움도 안갯속으로 빠졌다.
LG의 막판 질주는 순위표 상위권을 뒤흔들고 있다. LG는 지난 6일 잠실 삼성 라이온즈전에서 패할 당시만 해도 5위로 처졌다. 이날 경기에 앞서 류중일 LG 감독은 "아주 긴 2주가 될 것 같다"며 한숨을 내쉬었다. 외국인 투수 타일러 윌슨이 우측 팔꿈치 후방 충돌 증후군으로 빠지면서 로테이션에 구멍이 생겼기 때문. 게다가 7경기를 치러야 하는 빡빡한 일정. 부상에서 복귀한 외국인 타자 로베르토 라모스는 6일 한 경기를 치르고, 다시 발목 부상으로 빠졌다. 순위 싸움을 향한 운명의 2주였다.
LG는 탄탄한 선발 야구를 앞세워 반등했다. 에이스와 유망주들의 호투가 어우러졌다. NC전 4경기 싹쓸이 일등 공신은 단연 루키들이었다. 9일 케이시 켈리가 KBO 데뷔 첫 완봉승을 거뒀다. 불펜에 여유를 가져다줬고, 10일에는 1차전 선발 이민호, 2차전 선발 김윤식이 승리를 이끌었다. 이민호는 승리에 실패했지만, NC 에이스 드류 루친스키와의 맞대결에서 6이닝 무실점으로 잘 던졌다. 두 번째 경기에 나선 김윤식은 5이닝 3실점으로 승리 투수가 됐다. 류 감독은 "참 걱정했는데, 예상을 뒤엎고 이겼다. 일단 2위인데, 내심 이 순위로 마치고 싶다"며 욕심을 숨기지 않았다.
LG는 11일 2년차 투수 남 호가 선발 등판한 경기까지 잡았다. 류 감독은 이날 "늘 하는 얘기지만, 내가 그 친구에 뭘 바라겠는가. 마운드에서 즐기고, 자기 공을 던지면 된다. 후회 없이 던지고 내려왔으면 좋겠다. 그 바람밖에 없다"고 했다. 그 얘기를 들었을까. 데뷔 후 두 번째 선발 등판한 남 호는 씩씩하게 공을 던졌다. 강타선인 NC를 상대로 4이닝 3실점으로 버텼다. 4회 흔들리면서 5회를 채우지 못했지만, 제 역할을 했다. 마운드가 버티자 행운이 따랐다. LG는 8회 대거 6득점으로 경기를 뒤집었다. NC는 실책으로 무너졌다.
LG는 8월 중순부터 두 번의 7연승을 달렸다. 그러나 9월 들어 LG가 자랑하는 필승조가 흔들리면서 고난의 시기를 겪었다. 다 잡은 경기를 놓치기도 했다. 분위기가 처질 수 있는 상황이었지만 긴 연패는 피했다. 2주 연속 상위권 팀들과의 승부에서 밀리지 않은 게 결정적이었다. LG는 지난 2~4일 KT 위즈와 4경기를 치렀고, 이번에는 NC와 4연전을 펼쳤다. 위기의 일정에서 6승2패를 기록했다. NC전 우위를 확정지었고, 3위 KT 위즈를 상대해서도 8승7패로 앞서 있다. 가을 야구에서 자신감을 가질 수 있는 밑바탕이다.
LG는 시즌 초반 하위권 팀들만을 상대로 승리한다는 오명을 썼다. 하지만 시즌 막판 결과를 놓고 보면, 결코 그렇지 않았다. 5위 안에 있는 키움 히어로즈(6승10패), 두산 베어스(6승1무9패)를 상대로는 열세지만 1위와 3위를 상대로는 당당했다. 류 감독의 바람대로 LG가 2위를 지켜낸다면, 이 숫자는 더 큰 의미를 지닐 수 있다. 잠실=선수민 기자 sunsoo@sportschosun.com