[스포츠조선 박상경 기자]롯데 자이언츠가 당초 5월에 추진하기로 했던 손승락의 은퇴식을 7월로 연기했다.
지난해까지 롯데에서 마무리 투수로 활약했던 손승락은 FA 계약 대신 은퇴를 선언하며 그라운드를 떠났다. 롯데는 '손승락의 지난 공로를 인정해 팬들에게 박수 받으며 떠날 수 있도록 은퇴식을 오는 5월 전 소속팀인 키움 히어로즈와의 홈경기에 맞춰 열겠다고 제안했다'고 밝힌 바 있다. 하지만 코로나19 사태로 정규시즌이 무관중 체제로 시작되는 가운데, 손승락의 은퇴식이 정상적으로 진행될 수 있을지에 대한 궁금증이 불거진 것도 사실이다.
이에 대해 롯데 관계자는 "손승락의 요청에 따라 은퇴식을 5월에서 7월로 연기하는 것으로 이미 결정이 된 상태"라고 밝혔다. 그는 "은퇴식 제안을 할 당시 손승락이 '5월은 해외 연수 기간과 겹칠 것 같다'고 난색을 표했고, 7월 이후에 여는 게 낫다는 의사를 전달했다"며 "구단도 이를 받아들였다"고 덧붙였다.
관건은 무관중 체제가 언제까지 지속될 지다. 성대한 은퇴식을 펼친다고 해도 텅 빈 관중석 안에서 진행되는 이벤트라면 아무래도 모양새가 나지 않을 수 있다. 일정 연기로 시간을 번 것은 그나마 다행. 하지만 7월에 관중 입장이 가능할 것이라는 보장은 없다. 최근 사회적 거리두기가 완화되고, 중-고교 고학년 등교 방안이 추진되는 등 코로나 종식을 향한 발걸음은 이어지고 있다. KBO도 이런 분위기에 맞춰 점진적으로 관중 입장을 허용하는 방안을 고려 중이다. 그러나 2차 대유행 가능성이 지속적으로 언급되고 있는 분위기 속에서 전반기 내에 관중 입장이 가능한 여건이 만들어질 지는 불투명하다. 이에 대해 롯데 관계자는 "현시점에서 7월 이후의 상황을 내다보긴 어렵다"면서도 "손승락이 그동안 롯데에서 팬들에게 받은 사랑에 대한 고마움을 은퇴식을 통해 표현하고자 하더라. 이에 맞춰 구단도 손승락과 팬들이 은퇴식에서 함께 하는 이벤트를 준비하고 있다"고 했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com