[스포츠조선 조지영 기자] "잘 다니던 대기업 떠나 연출 도전, 그때가 인생에 지푸라기라도 잡고 싶었던 때였죠."
인생 마지막 기회인 돈 가방을 차지하기 위해 최악의 한탕을 계획하는 평범한 인간들의 이야기를 그린 범죄 스릴러 영화 '지푸라기라도 잡고 싶은 짐승들'(김용훈 감독, 비에이엔터테인먼트·메가박스중앙플러스엠 제작). 2월 기대작으로 떠오른 '지푸라기라도 잡고 싶은 짐승들'을 연출한 김용훈(39) 감독이 12일 오전 서울 종로구 삼청동에서 스포츠조선과 만나 '지푸라기라도 잡고 싶은 짐승들'에 대한 연출 의도와 비하인드 에피소드를 전했다.
일본 소네 케이스케 작가의 동명 소설을 영화화한 '지푸라기라도 잡고 싶은 짐승들'은 흔들리는 가장, 공무원, 가정이 무너진 주부 등 지극히 평범한 인간들이 절박한 상황을 벗어나기 위해 행하는 최악의 선택과 그에 따른 결과를 그린 작품. 영화 속 인물 모두 어쩔 수 없는 상황 때문에 궁지에 몰려서 마지막으로 지푸라기라도 잡은 것일 뿐, 인간의 본성은 악하지 않다는 주제 의식으로 공감을 샀다.
'지푸라기라도 잡고 싶은 짐승들'을 통해 기존 범죄 블랙코미디에서 볼 수 없었던 독특하고 새로운 구성과 쉴 틈 없이 몰아치는 전개, 스타일리시한 미장센 등으로 보는 이들의 108분을 사로잡는 데 성공한 신예 김용훈 감독은 첫 장편 상업 영화에서 호평을 얻으며 단번에 충무로 '기대주'로 등극했다. 더구나 공간과 미술의 디테일한 표현, 다양한 인물의 감정선을 섬세하게 그리는 자신만의 장기를 적극 활용한 '지푸라기라도 잡고 싶은 짐승들'로 지난 2일 폐막한 제49회 로테르담 국제영화제 심사위원상(Special Jury Award)을 수상, 첫 출발부터 많은 스포트라이트를 받게 됐다.
더구나 '지푸라기라도 잡고 싶은 짐승들'은 '충무로 올스타전'이라고 해도 손색없는 충무로 명품 캐스팅으로 화제를 모았다. 극 중 과거를 지우고 새 인생을 살기 위해 남의 것을 탐하는 연희 역의 전도연, 사라진 애인 때문에 사채에 시달리며 한탕의 늪에 빠진 태영 역의 정우성, 가족의 생계를 지키는 것이 전부인 중만 역의 배성우, 과거의 기억에 갇혀 버린 노모 순자 역의 윤여정, 빚 때문에 가정이 무너진 미란 역의 신현빈, 수단과 방법을 가리지 않는 불법체류자 진태 역의 정가람 등 탄탄한 이야기와 명배우들의 압도적인 열연까지 더한 완벽한 앙상블로 많은 기대를 모았다.
'지푸라기라도 잡고 싶은 짐승들'을 영화화한 김용훈 감독은 "우연히 서점에서 원작 소설을 접했는데 제목만 보고도 강렬한 느낌을 받았고 또 읽어보니 굉장히 흡입력 있는 작품이었다. 하루 만에 후루룩 읽은 소설에 매료돼 영화로 만들게 됐다. 다만 이 작품을 영화화할 때 소설 속에 있는 재미있는 설정을 영상으로 어떻게 구현할지 정리가 필요했다. 2017년부터 순탄하게 준비를 시작해 오는 19일 개봉까지 오게 됐다"고 말문을 열었다.
그는 "원작의 구조에 대한 부분을 영화에도 많이 반영했다. 한국적으로 크게 바꾼 것은 없지만 일본의 특유한 설정들과 캐릭터들의 직업을 바꿨다. 원작의 매력은 독특한 구조가 있다는 것이었다. 사슬 트릭을 이용한 반전의 재미가 있었다. 영화 속에서 많이 보지 못했던 구조였는데 그런 걸 영화로 잘 풀면 재미있을 것 같았다. 또 원작 속 인물들을 보면 평범한 사람들이었다. 평범한 사람들의 이야기지만 범죄극이 더해졌을 때 공감되는 부분이 많았다. 기존에 다뤄진 범죄물은 주로 범죄 세계 중심 속의 설정과 인물로 범죄극을 이끌었다면 이 작품은 소시민적인 사람들에게서 오는 범죄극이다. 기득권에 대한 이야기가 아닌 현실 속 서민들의 삶에서 벌어지는 범죄극이다. 서늘하고 잔인한 느낌이 드는 작품이다"고 밝혔다.
알고 보면 김용훈 감독은 연출 데뷔 전 CJ ENM 영화 부문에서 10여 년간 일한 실력파 영화인이다. CJ ENM 영화 기획, 제작, 투자팀을 섭렵한 김용훈 감독은 그야말로 준비된 감독이었다. 그는 "CJ에 있을 때 시놉시스를 많이 썼다. 여러 파트에서 경험을 쌓았지만 그럼에도 연출의 꿈은 포기할 수 없었다. 내가 쓴 시나리오를 CJ 시나리오 심사팀에 낸 적도 있다. 물론 혹독한 평가를 받았지만 계속해서 시나리오를 쓰면서 노력했다. 좋은 감독과 제작자들 사이에서 많이 배웠고 또 그게 내 자양분이 됐다. 아내와 부모님께도 내 꿈을 이어가고 싶다고 말했다. 무엇보다 아내와 회사에 딱 35살까지만 회사에 다니고 이후에는 제대로 연출을 준비하고 싶다고 선언하기도 했다. 다들 '멀쩡한 회사를 왜 관두냐'며 우려하는 목소리도 많았고 나의 포부를 믿지 않는 사람도 많았다. 하지만 내 마음은 확고했다. 아내에게도 35살에 회사에 나와 딱 2년만 도전해보고 안 되면 다시 가정으로 돌아와 삶의 무게를 짊어지겠다 약속했다. 아마 그때가 내 인생에서 지푸라기라도 잡고 싶었던 때였던 것 같다. 다행히 2년이란 약속 시간 안에 좋은 기회가 생겼고 이렇게 영화를 만들 수 있게 됐다. 지금 생각해보면 내 선택이 나쁘지 않았던 것 같다"고 자부했다.
지난 3일 언론 시사회를 통해 첫 공개된'지푸라기라도 잡고 싶은 짐승들'은 예상보다 개봉이 늦춰진 케이스다. 정밀한 후반 작업이 필요해 개봉을 늦췄지만 이런 내막과 달리 개봉 지연이라는 이유로 영화가 공개되기 전부터 알 수 없는 흉흉(?)한 소문이 돌기도 했던 것. 영화가 공개된 지금에서야 우스갯소리가 됐지만 전까지 누구보다 걱정이 컸었다는 김용훈 감독이다. "후반 작업을 함께한 스태프들이 우리 영화에 대해 '재미있으니 용기 내라'며 응원했다. 후반 작업을 이어가면서 감사하게도 정말 좋은 이야기를 많이 들었다. 나중에는 너무 좋은 이야기만 들어서 '거짓말하지 마'라고 할 정도였다. 우리 영화는 후반 작업이 정말 중요했던 작품이었는데 그러면서 개봉이 밀렸다. 그 과정에서 추측성 소문이 돌았던 것 같다. 물론 블라인드 시사 당시 후반 작업이 안 된 상태로 일반 관객의 평가를 받은 것도 소문에 영향을 미친 것 같다. 영화가 공개되기 전부터 여러 평을 받았고 나는 마치 손발이 잘린 상태에서 계속 나가야하는 상태였다. 그 과정이 고통스럽긴 했지만 신인 감독에게 주어진 운명이자 숙명인 것 같다. 그나마 운이 좋아 좋은 제작사의 넓은 마음과 스태프들의 무한 응원을 받으면서 영화를 마무리 지을 수 있었다"고 답했다.
또한 김용훈 감독은 첫 연출작임에도 초호화 배우를 캐스팅할 수 있었던 과정도 털어놨다. "다들 기 센 배우들 속에서 신인 감독이 어떻게 살아남을지 우려하던데, 우려와 달리 현장 분위기는 굉장히 좋았다. 우리 영화 속 배우들은 어떻게 보면 각자 한 작품을 충분히 책임질만한 베테랑이지 않나? 그런 분들이 신인 감독의 입봉작, 게다가 각자 맡은 캐릭터의 분량도 적은 작품에 출연한다고 했을 때 다들 나를 향한 안쓰러운 시선이 있었던 것 같다"고 머쓱하게 웃었다.
그는 "배우들은 내가 시나리오 줬을 때부터 편집 과정까지 어느 누구도 분량에 대해 불만을 품지 않았다. 인상적이었던 부분이 전도연 선배와 첫 미팅에서 나를 향해 '내 분량은 한 신도 안 늘려도 된다'고 하더라. 전도연 선배와는 이 작품이 시작되기 전부터 전체적인 이야기를 많이 나눴다. 이야기하는 과정에서도 본인의 캐릭터보다는 영화 전체를 보면서 어떤 부분이 말이 안 되는지에 서로 의견을 나눌 뿐이었다. 게다가 좋은 아이디어를 많이 줘서 나 역시 받아들일 건 받아들여 이 작품을 만들었다. 본격적인 촬영이 들어갈 때도 오히려 '왜 아무말도 안 하지?' 싶을 정도로 나를 믿어줬다. 신인 감독 입장에서는 다들 염력이 어마어마하고 시나리오를 보는 좋은 눈을 가진 분들인데 덕분에 도움을 많이 받았다. 한마디로 메시와 호날두, 호나우두 등 최고의 스타들과 경기를 하는 기분이었다. 우리 작품의 전술과 흐름을 다들 알고 있었고 전체적인 이야기만 던져도 배우들이 알아서 잘 해내 줬다"고 감사의 인사를 전했다.
이어 "지금 생각해보면 베테랑 선배들이 신인 감독의 고군분투가 안쓰러운 마음에 많이 봐준 것 같기도 하다. 내가 이 작품을 이 배우들과 한다고 했을 때 아는 지인 한 분은 '그저 버티기만 해라'라는 말을 하더라. '잘 못 해서 잘리지 말고 그저 버텨'라고 신신당부할 정도였다. 주변에서 보기에 녹록지 않은 환경으로 본 것 같다. 그런데 의외로 선배들과 하는 작업이 즐거웠다. 윤여정 선생님도 마치 친엄마처럼 대해주셨다. 윤여정 선생님의 촬영은 총 5회차였는데 선생님의 촬영이 끝난 뒤 내가 너무 아쉬워서 보내고 싶지 않더라. 촬영 내내 나를 믿어주고 응원해줘서 마지막 촬영 때는 울컥하기도 했다"고 덧붙였다.
김용훈 감독은 한국 영화 101년 역사 최초로 제72회 칸국제영화제 황금종려상은 물론 제92회 아카데미 시상식 작품상·감독상·국제영화상·각본상을 수상하며 역사의 획을 그은 봉준호 감독에 대한 존경심도 잊지 않았다. 그는 "봉준호 감독의 수상을 지켜보면서 정말 울컥했다. 사실 상상을 못 한 일이지 않나? 아카데미 자체가 워낙 보수적인 시상식이라 감독상과 작품상은 더구나 예상하지 못했다. 개인적으로 각본이 너무 좋다고 생각해서 각본상 수상 정도는 살짝 예상을 해봤다. 그런데 각본상은 물론 감독상과 작품상까지 수상하다니. 이건 정말 대박이다. 나뿐만이 아니라 영화계에 있는 모든 종사자가 봉준호 감독의 아카데미 수상을 보면서 굉장히 많은 기회가 열릴 것이라고 기대하고 있다. 나 또한 앞서 로테르담영화제에 참석해 느꼈지만 전 세계적으로 한국 영화에 대한 관심이 많았다. 과거에는 자막에 대한 부담감이나 한국 영화가 가진 시네마틱한 편견 때문에 일부 영화인들에게만 관심을 받았는데 이번에 확실히 대중적으로 관심을 많이 받았고 또 좋아해 주더라. 특히 봉준호 감독의 '기생충'(바른손이앤에이 제작)은 오롯이 한국 스태프와 한국 배우로 만들어진 오리지널 한국 영화이지 않나? 한국 영화의 기술력이 금메달을 받았다는 의미에서 한국 영화를 연출하는 감독으로 프라이드가 생겼다. 한국 영화에 대한 기대와 또 한국 영화 스태프들, 배우들을 향해 인정해주는 격이니까 앞으로 더 많은 기회가 찾아오지 않을까 예상한다. 물론 봉준호 감독이 아닌 다른 한국 감독들은 덩달아 부담도 생긴다. 관객의 눈높이는 '기생충' 때보다 더 높아질 것이고 그 만족을 주기 위해 감독과 배우들은 더 많은 고민과 노력이 필요할 것 같다. 어떤 작품이라도 '제2의 기생충'이라는 수식어가 붙을 수 있으니까 자부심이 생기면서도 부담이 된다"고 덧붙였다.
'벌새'의 김보라 감독, '사냥의 시간'의 윤성현 감독과 함께 봉준호 감독의 뒤를 이을 한국 영화 기대주로 떠오른 김용훈 감독은 "이것 역시 너무 부담된다. 우리 영화 제작사의 마케팅인지 모르겠지만 가당치 않다"며 손사래를 쳤다. 그는 "'리틀 봉준호'라는 타이틀을 달면 일단 관객들은 내 작품을 '기생충'만큼 기대하고 오지 않나? 나는 그저 아직 초급 단계의 연출자인데 높은 기대치로 인해 우리 영화가 실망감이 커지면 어쩌나 싶기도 하다. 단지 내가 그런 칭찬을 들을 수 있는 이유는 개봉 시기가 잘 맞아서였던 것 같다. 시기가 맞아서 기사들이 나오기는 하지만 사실 그 무게를 질 자신이 없다. '제2의 봉준호' '리틀 봉준호'는 너무 크고 벅찬 타이틀이다"고 고백했다.
그는 "봉준호 감독은 한국 영화 감독들 사이에서도 최고의 감독이지 않나? 워낙 대단하고 천재적인 감독이기에 나도 시나리오를 처음 쓸 때부터 봉준호 감독의 작품으로 공부를 많이 했다. 내 영화 교본이 봉준호 감독의 '살인의 추억'과 '마더'였다. 봉준호 감독의 작품으로 필사를 하면서 영화와 시나리오 공부를 했다. 봉준호 감독은 연출자로서도 훌륭하고 완벽하지만 시나리오 작가로서도 최고라고 생각하게 됐다. 그분의 시나리오를 봤을 때 '어떻게 이런 시나리오를 쓰지?' 싶을 정도로 놀라움의 연속이다. 지문을 쓰는 특성, 대사, 단어 등이 모든 게 대단했다. 내 몸에 체득하려고 그분의 작품을 꾸준히 필사했다. 지금도 시나리오를 쓸 때도 봉준호 감독의 책을 보면서 공부한다. '어떻게 하면 더 간결하고 비주얼적으로 나은 그림을 만들 수 있을까?' 연구하며 봉준호 감독의 작품을 본다. 그분의 시나리오와 내 시나리오를 비교하면서 한숨을 쉴 때도 많다. 봉준호 감독은 천재다. 이번 로테르담영화제에서 봉준호 감독의 '기생충' 흑백판이 상영됐는데 그 계기로 봉준호 감독을 로테르담에서 뵐 기회가 생겼다. 봉준호 감독이 한국 신인 감독을 응원하고 지지하는 차원에서 다 같이 불러 밥을 사주셨는데 우리 작품이 호평받는 것도 그때 봉준호 감독의 기운을 많이 받아서이지 않을까?"라면서 너스레를 떨었다.
'지푸라기라도 잡고 싶은 짐승들'은 인생 마지막 기회인 돈 가방을 차지하기 위해 최악의 한탕을 계획하는 평범한 인간들의 범죄극이다. 전도연, 정우성, 배성우, 정만식, 진경, 신현빈, 정가람, 박지환, 김준한, 허동원, 그리고 윤여정 등이 가세했고 '거룩한 계보' 연출부 출신 김용훈 감독의 첫 장편 연출 데뷔작이다. 오는 12일 개봉 예정이었지만 신종 코로나바이러스 감염증 확산으로 19일로 개봉을 연기했다.
조지영 기자 soulhn1220@sportschosun.com 사진=메가박스중앙플러스엠