AP통신은 토마스 오헤아 퀸타나 유엔 북한 인권특별보고관이 23일(현지시간) 뉴욕 유엔본부에서 기자회견을 열고 "한국에 거주하는 탈북자 가족들로부터 지난 6개월간 중국이 탈북자를 구금하는 사례가 증가하고 있다는 정보를 입수했다"며 "강제 북송해서는 안 된다"고 주장했다고 전했다.
퀸타나 보고관은 "북한 인구의 약 40%인 1100만명이 굶주리고 있다"며 "약 14만명의 아동이 영양부족 상태이고, 이 가운데 3만명은 사망위험에 놓여있다"고 밝혔다.
그는 또 "공공 배급시스템에 차별이 만연해 있고 일반 주민이나 특히, 시골 농민들은 어떤 배급도 받지 못하고 있다"며 "농민들이 개인 경작지에서 혜택을 얻지 못하면서 식량난이 가속화하고 있다"고 덧붙였다.
앞서 유엔식량농업기구(FAO)·세계식량계획(WFP)은 지난 5월 보고서를 통해 북한 주민의 40%인 1000만명 이상이 식량 위기에 처해있다고 평가했다. 유엔아동기금(UNICEF)도 8월 보고서에서 북한 어린이 14만명이 합병증을 동반한 심각한 영양실조에 시달리고 있다고 분석한바 있다.
퀸타나 보고관은 "유엔의 인권 논의는 북한의 시스템을 위협하려는 게 아니다"라며 "권익을 높이는 방안을 찾으려는 것"이라고 강조했다.이규복 기자 kblee341@sportschosun.com