환절기를 맞아 의료기관을 찾는 '하지정맥류' 환자들이 늘어나고 있다. 날씨가 추워지면 혈관이 수축하면서 혈액순환이 잘 되지 않아 증상이 악화되기 때문이다. 하지정맥류는 심해지면 혈전성 정맥염이나 피부궤양으로 진행될 수 있어 늦지 않게 치료하는 것이 좋다.
증상 초기에는 걷기 등의 관리를 통해 병의 진행을 늦춰볼 수 있지만 질환이 점차 진행되고 다리에 울퉁불퉁한 혈관이 보이기 시작할 때면 결국 치료에 나서야 한다.
문제는 하지정맥류 치료법이 다양해 어떤 치료를 해야 하는지 환자 입장에서 결정하기 어렵다는 점이다. 전문적으로 하지정맥류를 치료하는 의료기관을 찾아 권해주는 치료법을 따르면 될 것 같지만, 각 의료기관마다 가능한 치료법이 달라 고민이 깊어진다.
도플러 초음파를 통한 정확한 '진단'이 중요
하지정맥류가 의심된다면 정확한 진단부터 해야 한다. 다리에 실핏줄, 튀어나온 혈관을 비롯해 다리가 잘 붓고, 통증이 있거나 쥐가 잘 나고, 조금만 걸어도 피곤한 증상이 있다면 하지정맥류를 의심할 수 있다.
민트병원 정맥류센터 김건우 원장(영상의학과 전문의·인터벤션 전공)은 "하지정맥류 치료의 완치율을 결정하는 것은 문제 혈관을 얼마나 명확히, 검사·판독해서 적절한 치료를 하느냐에 달려 있다"며 "피부 표면 근처 혈관이기 때문에 혈관 도플러 초음파검사가 가장 적합하다"고 설명했다.
김 원장에 따르면 혈액이 흐르는 속도나 흐름, 역류 상태를 색깔로 구현하는 '도플러 초음파검사'가 하지정맥류의 기본 검사이며, 필요시 균형이 깨진 체열을 검사해 질병 부위를 파악하는 '적외선체열검사'를 추가할 수 있다. 또 복잡한 혈관 역류의 경우 시술 단계에서 혈관의 전체 상태를 보여주는 '혈관조영술'도 가능하다.
하지정맥류 진행 상태와 치료 혈관을 정확히 확인한 뒤 치료법을 선택하게 되는데, 과거에는 전신·척추 마취 뒤 칼로 환부를 절개한 뒤 진행하는 외과수술이 주를 이뤘다면 최근에는 몸의 부담을 줄이고, 치료 효과는 좋은 비수술적 혈관 내 치료법이 주로 이뤄진다.
'혈관경화요법'은 경화제를 문제가 된 혈관에 주입해 굳히는 주사치료로 초기일 경우 가능한 약물치료법이다. 주로 모세혈관확장증이나 직경 4㎜ 이하의 작은 정맥류를 치료할 때 적용한다.
'레이저 열 폐쇄술(EVLT)'은 하지정맥류 혈관 내 비수술 치료 중 가장 먼저 시행된 방법으로 레이저 광섬유를 혈관에 삽입한 뒤 문제 혈관을 고온으로 태워 폐쇄하는 방법이다. 당시 획기적인 치료 변화의 패러다임을 몰고 왔다.
'고주파 열 폐쇄술(RFA)'은 레이저 열 폐쇄술처럼 열을 사용한다는 점에서는 비슷하지만 카테터를 삽입해 더 낮은 온도(80~100도)로 혈관을 붙이기 때문에 멍과 상처가 덜해 회복이 빠르다는 장점이 있다.
'긴 회복기간·압박스타킹·마취' 필요 없는 3無 치료 주목
최근에는 3세대 치료법 '클라리베인(Clarivein)'과 '베나실'(Venaseal)이 주목받고 있다. 이 치료 역시 혈관내로 진입해 문제 혈관을 폐쇄하지만 열을 이용하지 않아 멍과 상처가 거의 없고 곧바로 일상생활이 가능하다는 것이 장점이다.
클라리베인은 혈관경화요법처럼 경화제(STS)를 사용하는데, 특수 제작된 기구를 이용해 가느다란 혈관 뿐 아니라 굵은 정맥에도 적용 가능하다. 다만 사용하는 경화제의 용량이 정해져 있어 주로 치료할 혈관 개수가 3개 미만일 때 적용된다.
베나실은 가장 최근 개발된 혈관 내 치료법으로 미국 FDA에서 승인된 시아노아크릴레이트라는 생체 접착제를 혈관 안에 주입, 문제가 된 혈관을 붙여 폐쇄하는 방법이다. 대부분의 하지정맥류와 무릎 아래의 혈관에도 적용돼 추가 경화요법 치료율이 낮다. 또한 폐쇄 효과가 커 압박스타킹 착용이 필요 없고, 대부분 무마취로 시술이 가능하다.
김건우 원장은 "의료 기술의 발달로 비수술 치료들이 보급됨으로써 환자들의 치료과정과 회복 면에서 모두 만족스러운 결과를 볼 수 있다"며 "다만 레이저나 고주파를 이용한 열 폐쇄술은 드물지만 감각 이상이 일시적으로 올 수 있으며, 클라리베인·베나실은 간혹 약물에 의한 일시적 알레르기 반응이나 혈관염의 가능성이 있으므로 숙련된 전문의와의 충분한 상담 뒤 치료방법을 결정하는 것이 좋다"고 조언했다.
또 하지정맥류 치료 후에도 증상에서 큰 호전이 없다면 여성의 경우 하지정맥류와 난소정맥류(골반울혈증후군), 남성의 경우 하지정맥류와 정계정맥류의 연관 관계를 파악해 통합적인 정맥류 치료가 필요하다고 말했다. <스포츠조선 doctorkim@sportschsoun.com>