[스포츠조선 조지영 기자] 배우 엄태구(36)가 "링에 오르는 복싱 선수의 심정, 배우가 현장에 나가는 심정과 비슷하다"고 말했다.
코미디 영화 '판소리 복서'(정혁기 감독, 폴룩스 바른손 제작)에서 한때는 복싱 챔피언이었지만 지금은 체육관의 허드렛일을 도맡으며 근근이 살아가는 병구를 연기한 엄태구. 그가 2일 오전 서울 종로구 삼청동에서 스포츠조선과 만나 '판소리 복서'에 대한 비하인드 에피소드와 근황을 전했다.
제20회 전주국제영화제, 제13회 미장센 단편영화제 등을 통해 관객과 평단으로부터 인정받은 26분 분량의 단편 영화 '뎀프시롤:참회록'(정혁기·조현철 감독)을 장편으로 각색한 '판소리 복서'는 세계 최초로 '판소리 복싱'이라는 유니크한 소재를 예측 불가한 스토리로 풀어낸 코미디 영화다. 우리나라 고유의 장단인 휘모리장단에 복싱 스텝을 결합한 기술을 가진 캐릭터를 전면에 내세운 '판소리 복서'는 기존 코미디 영화에서 볼 수 없었던 흥과 전개로 색다른 재미를 선사하며 보는 이들을 배꼽 잡게 만들며 10월 극장가 비밀병기로 떠올랐다.
이런 신개념 코믹 복싱 영화 '판소리 복서'는 매 작품 강렬한 연기를 보여주며 충무로에 존재감을 드러낸 엄태구와, 연기와 예능을 모두 사로잡은 연기돌 이혜리, 국보급 신스틸러 김희원이 뭉쳐 날것의 신선한 조합을 완성했다. 특히 '잉투기'(13, 엄태화 감독) '차이나타운'(15, 한준희 감독) '밀정'(16, 김지운 감독) '택시운전사'(17, 장훈 감독) '안시성'(17, 김광식 감독) 등 선 굵은 캐릭터를 맡으며 관객에게 눈도장을 찍은 엄태구는 '판소리 복서'에서 어수룩하고 엉뚱하지만 복싱만큼은 누구보다 애착이 크고 사랑하는 캐릭터를 연기해 반전 매력을 선사한다.
무엇보다 엄태구는 복서로서는 가장 위험한 펀치드렁크(뇌세포손상증)를 앓게 된 인물이지만 미완의 꿈이었던 '판소리 복싱'을 위해 노력하는 주인공 병구를 입체적으로 표현했다. 그는 캐릭터의 완성도를 높이기 위해 촬영 기간을 포함해 무려 6개월간 복싱을 연습했고 연습 당시 실제 복싱 선수들의 동계훈련 강도와 같은 훈련을 소화하는 등 남다른 열정을 보였다. 또한 생애 첫 코믹 연기에 도전, 기존의 카리스마 넘치는 강렬한 이미지를 완벽히 뒤집는데 성공했다. 여기에 병구의 든든한 지원군이 돼 세계 최초 유일무이한 판소리 복싱을 함께 이뤄가는 신입 관원 민지 역을 소화한 혜리와 풋풋하고 사랑스러운 로맨스 연기를 선사, 남다른 케미스트리를 과시했다.
스포츠조선과 만난 엄태구는 "친형인 엄태화 감독과 함께한 작품 '잉투기'(13) 때 퀵복싱을 조금 배웠고 이번 작품은 복싱을 배우게 됐다. 촬영 전부터 2~3달씩 매일 복싱을 연습했고 촬영이 이어질 때도 계속 복싱을 연습했다. 실제 복싱 선수들이 봤을 때 캐릭터가 이질감 느끼지 않도록 보이고 싶어 작정하고 미친듯이 복싱 연습에 매달렸다. 복싱을 하다보니 체중도 저절로 감량이 됐다. 몸무게를 따로 재보지 않았지만 그때 거의 살이 빠져 뼈밖에 없었다"고 밝혔다.
그는"일단 복싱 기본 자세를 열심히 배우고 장단을 들으면서 안무를 짰다. 복싱 코치가 일대일로 동작을 가르쳐줬다. 동작들이 실전에도 쓸 수 있는지에 대해 많이 연구했는데 시합에서도 실제로 판소리 복싱 동작을 할 수 있다고 하더라. 예로 외국 권투 선수들 중에는 힙합 느낌으로 시합을 하는 분이 있다고 하더라"며 "영화 초반 오프닝에서 병구가 바닷가에서 판소리 복싱을 하는데 그 동작을 정말 열심히 짰다. 그리고 마지막 엔딩에서 나오는 판소리 복싱 동작은 막무가내였다. 우리나라 고유의 흥을 담아 몸가는 대로 마음가는 대로 했다. 힘든 점도 있었다. 복싱을 하다보니 여기저기 다 쑤셨다. 복싱을 하면 어쩔 수 없이 따라오는 후유증 같은 것 같다. 작품이 끝난 뒤에도 계속 복싱을 하고 싶었는데 여기저기 몸이 쑤셔 못했다"고 설명했다.
이어 "병구에 더욱 감정을 이입했던 부분은 병구에게 복싱이 있다면 내겐 배우로는 연기라는 지점이다. 복싱하면서 느꼈는데 매일매일 운동한다는 게 쉽지 않더라. 선수들이 대단하다고 느꼈고 적어도 이 작품을 하면서 나도 선수들이 훈련하는 것처럼 매일 훈련해야 할 것 같았다. 선수들이 링에 올라가는 심정이 내가 현장에 가는 심정과 비슷한 것 같다. 늘 떨리고 어떤 일이 벌어질지 모르는 것에 대한 두려움이 있다. 링에 오르는 선수들의 기분을 정확히 모르겠지만 이런 나와 비슷하지 않을까 싶다"고 덧붙였다.
'판소리 복서'는 과거의 실수로 체육관에서 허드렛일을 하며 살아가던 전직 프로 복서가 자신을 믿어주는 든든한 지원군을 만나 잊고 있었던 미완의 꿈 '판소리 복싱'을 완성하기 위해 생애 가장 무모한 도전을 시작하는 이야기를 담은 작품이다. 엄태구, 이혜리, 김희원, 최준영 등이 가세했고 정혁기 감독의 첫 상업 영화 데뷔작이다. 오는 9일 개봉한다.
조지영 기자 soulhn1220@sportschosun.com 사진=CGV아트하우스