[부산=스포츠조선]한-일전 충격패로 '사무라이 재팬'의 타격이 이만저만이 아니다.
일본이 자랑하던 163㎞ '괴물 투수' 사사키 로키가 한-일전 선발로 나섰으나, 부상이 재발하는 악재를 만났다. 사사키는 6일 부산 기장현대차드림볼파크에서 열린 한국과의 WBSC 청소년(U-18) 야구월드컵 슈퍼라운드 2차전에 선발 등판했으나, 1회말 4타자를 상대로 1볼넷 1탈삼진을 기록한 뒤 물러났다. 총 투구수는 19개. 나가타 유지 일본 대표팀 감독은 2회부터 이날 5번 타자-우익수로 선발 출전시킨 니시 준야를 마운드에 올렸다. 이날 경기서 일본은 한국과 2-2로 돌입한 연장 승부치기에서 먼저 2점을 얻었지만, 10회말 수비 실책과 박 민의 끝내기 희생플라이로 3실점, 4대5로 패했다.
일본 청소년(U-18) 대표팀 관계자는 경기 후 믹스트존 인터뷰에서 사사키 조기 강판 이유를 설명했다. 그는 "사사키가 오늘 투구 과정에서 오른손 중지에 출혈이 재발했다. 부상을 확인한 직후 선수 의사를 물어 강판을 결정했다"며 "이미 불펜 투구 때부터 불편함을 느끼고 있었지만, 선수 본인이 말하지 않은 것 같다"고 말했다.
사사키는 일본 고교 야구 전국 대회 예선에서 163㎞ 강속구로 주목을 한몸에 받았던 투수. 당시 현내 예선 결승전에서 소속팀 감독이 선수 보호를 위해 등판시키지 않은 부분을 두고 논란이 일 정도로 큰 관심을 받고 있다. 사사키는 지난달 26일 대학 대표팀과의 평가전에 나섰다가 오른쪽 중지에 물집이 잡히면서 예선 라운드 내내 휴식을 취했다. 이번 대회를 취재하기 위해 방한한 100여명의 일본 취재진은 사사키의 등판 여부에 촉각을 곤두세우는 모습이었다.
하지만 사사키는 부상의 여파에서 자유롭지 못했다. 1회말 선두 타자 이주형을 유격수 땅볼 처리하면서 첫 아웃카운트를 잡았지만, 김지찬에게 스트레이트 볼넷을 허용하며 첫 출루를 허용했다. 박주홍 타석에서도 초반 3구가 모두 스트라이크존을 벗어나는 등 제구에 문제를 드러냈다. 박주홍을 좌익수 뜬공 처리한 사사키는 2사 2루에서 장재영과 풀카운트 승부 끝에 삼진을 잡은 뒤 물러났다. 직구 최고 구속은 고교 예선 당시에 못 미치는 153㎞에 그쳤다. 결국 부상 부위가 덧나면서 남은 일정에선 사실상 등판이 어려울 전망이다.
한편, 일본 대표팀의 나가타 유지 감독은 "힘든 경기였다. 선수들은 열심히 해줬다. 패배엔 여러가지 이유가 있지만, 모두 내 책임"이라고 고개를 숙였다.
부산=박상경 기자 ppark@sportschosun.com