[스포츠조선 박찬준 기자]"끝까지 도전하겠다."
정정용 감독의 다짐이었다. 정정용 감독이 이끄는 한국 20세 이하 대표팀은 9일 새벽(한국시각) 폴란드 비에스코 비아와 스타디움에서 벌어진 세네갈과의 2019년 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 8강전서 승부차기까지 가는 접전 끝에 4강행에 성공했다. 한국축구가 U-20 월드컵에서 4강에 오른 것은 1983년 멕시코 세계청소년축구대회 이후 36년만이다.
선수들의 대투혼이 빛났다. 상대는 이번 대회 남은 8개 팀 중 최강이라 평가를 받은 세네갈이었다. 체력적, 그리고 체격적 열세를 딛고 최선을 다했다. 1-2로 끌려가던 후반 추가시간, 마지막까지 포기하지 않은 한국은 이지솔(대전)이 기어코 거짓말 같은 동점골을 터뜨렸다. 기세가 오른 한국은 연장전에서도 좋은 경기력을 보였다. 연장 전반 이강인(발렌시아)의 기가 막힌 스루패스를 조영욱(서울)이 멋지게 마무리했다. 연장 후반 막판 동점골을 내줬지만, 승부차기에서 승리하며 기어코 4강행 티켓을 거머쥐었다.
정 감독은 경기 후 인터뷰에서 "밤늦게 까지 응원해주신 국민들 감사하다. 약속 지킬 수 있어 행복하다. 끝까지 집중력 잃지 않고 해주셔서 감사하다. 선수들이 약속했던 것 지킬 수 있도록 하겠다"고 했다. 이 팀의 장점에 대해서는 "우리팀은 하나다. 감독부터 선수, 모든 스태프들이 하나인게 우리의 힘이고 원동력이다"고 했다. 정 감독은 마지막으로 "오늘까지 기쁨 만끽하고 다시 준비하겠다. 끝까지 도전하겠다"고 했다.