이경훈(28)의 미국프로골프(PGA) 투어 데뷔 우승 기회가 다가왔다.
이경훈은 1일(한국시각) 미국 오하이오주 더블린의 뮤어필드 빌리지 골프클럽(파72·7392야드)에서 열린 메모리얼 토너먼트 2라운드에서 보기 없이 5타를 줄였다.
중간합계 9언더파 135타를 기록한 이경훈은 트로이 메릿(미국), 마르틴 카이머(독일)와 공동 선두를 달렸다.
라운드를 마친 이경훈은 "만약에 우승한다면 놀라운 일이 될 거다. 거의 꿈 같을 것"이라면서 "매일 밤 (우승을) 꿈꾼다"고 말했다.
2015∼2016년 한국오픈을 제패한 이경훈은 지난해 PGA 투어 진출을 목표로 미국 무대 문을 두드렸다. 지난 시즌 PGA 2부 투어인 웹닷컴 투어에서 활약했다. 이후 상금랭킹 5위에 오르며 이번 시즌 PGA 투어 첫 시즌을 뛰고 있다.
초반엔 5개 대회 연속 컷 탈락을 기록하는 등 시행착오도 겪은 이경훈은 3월 혼다 클래식 공동 7위, 4월 취리히 클래식 공동 3위 등 성과를 내기 시작했다.
이경훈은 "오늘 아이언 샷을 올해 들어 가장 잘 친 것 같다. 지난주에 잘 안 된 부분이라 연습을 열심히 했는데 결과가 나온 것 같아 기쁘다"고 자평했다.
이어 "이 코스가 무척 마음에 든다. 티 박스에 올라오면 코스가 눈에 들어오고 무척 편한 느낌"이라면서 "나무도 많고 해저드도 있는 코스가 좋다. 잘 친 샷에 대한 보상이 확실한 곳"이라며 자신감을 보였다.
한국 골프의 맏형 최경주(49)가 2007년 정상에 올랐던 메모리얼 토너먼트는 '전설' 잭 니클라우스(미국)가 개최하는 정상급 대회다.
니클라우스에 대해 "책과 미디어를 통해 많이 접했다. 그는 '전설'"이라며 존경을 표한 이경훈은 첫 우승 도전에 대해 "너무 좋고 기대가 된다"고 말했다.
그는 "좋은 선수들이 많다. 그들이 주말에는 더 공격적으로 플레이할 것으로 예상하는데, 저는 차분히 치려고 한다"면서도 "샷 감각이 좋기 때문에 해볼 만하다고 생각한다. 자신감 생긴 대로 하다 보면 충분히 버디를 잡을 수 있을 것"이라고 전했다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com