이제는 전설처럼 이야기가 오간다. LG 트윈스가 마지막으로 우승을 차지한 게 1994년이니 무관의 세월이 올해로 25년째를 맞았다.
당시 20대 청년은 지금 40~50대 중년이 됐다. 더구나 LG는 최근 2년 연속 포스트시즌에 오르지 못했다. 유광 잠바를 향한 비아냥에는 LG 팬들의 한(恨)도 담겨 있다.
프로야구 원년 멤버 가운데 우승을 차지한 지 가장 오랜된 팀은 롯데 자이언츠다. 1992년 준플레이오프, 플레이오프, 한국시리즈를 거치며 우승 트로피를 안았다. 2년 뒤 LG가 페넌트레이스, 한국시리즈 통합우승을 차지했다. 롯데와 LG는 그래서 서로의 심정을 잘 안다. 공교롭게도 LG 단장을 지낸 인사는 올해 롯데 감독이 됐다.
이유가 무엇이 됐든 프로 스포츠는 성적으로 평가받고 돈을 받는다. LG 유지현 수석코치는 1994년 우승 당시를 "야구장 가는 자체가 설레고 흥분됐다"고 기억한다. 그해 신인왕 경쟁에서 유지현은 입단 동기인 서용빈과 김재현을 눌렀다. 이후 10년 넘는 세월을 LG의 주전 유격수로 뛰면서 팀을 대표했다.
1994년을 기억하는 당시 LG 멤버는 1군서 유 코치가 유일하다. 눈빛이 똘망똘망했던 대졸 신인 유지현은 지금 나이 50을 바라보는 아저씨다. 유 코치는 "그때는 신인이라서 프로가 뭔지 명확히 느끼지는 못했다. 게임을 하면서 생각보다 너무 많은 관심을 받다보니 신기했다"며 "지금은 인터넷으로 예매해서 야구장에 오시지만, 당시에는 경기전에 현장 구매를 하려는 팬들이 잠실구장 매표소 앞에 줄을 길게 섰다. 그게 나한테는 설레고 흥분된 마음이었다"고 기억했다.
그해 LG는 이광환 감독의 지휘 아래 페넌트레이스를 압도적으로 이끈 뒤 한국시리즈에서 태평양 돌핀스를 4연승으로 물리치고 한국시리즈 우승을 거머쥐었다. 유 코치는 "감독님이나 선배님들은 한국시리즈를 기다리는 동안 걱정을 많이 했던 것 같다. 포인트는 1차전에서 극적으로 이겼다는 거고 그래서 2,3,4차전을 편하게 했던 것 같다"면서 "당시 팬들이 응원해 주신게 나나 용빈이나 재현이나 다들 그런 팬들의 기운을 받지 않았나 하는 생각이 지금도 든다"며 팬들에게 고마운 마음을 전했다.
1994년 LG는 유지현 서용빈 김재현의 전설같은 신인 3총사와 다른 팀들이 생각지도 못한 5인 선발 로테이션, 그리고 이광환 감독의 자율야구가 조화를 이루며 '신바람 야구'를 만들어냈다. 유 코치는 "늘 하는 얘기지만 LG가 두 번 우승했는데 앞으로 또 우승을 한다면 그건 잠실이었으면 좋겠다. 1990년엔 대구에서 했고, 1994년에는 인천해서 했다. 1994년 우승을 한 다음에 우리끼리 얘기했지만, 다음에는 홈에서 했으면 좋겠다는 생각을 했던 기억이 난다"며 "홈 팬들 앞에서 우승 트로피를 들어올리는 게 지금은 가장 좋은 시나리오이고, 난 그것을 꿈꾼다"고 했다.
LG는 1994년 이후 깊은 수렁에 빠졌다. 2002년 한국시리즈 준우승을 한 뒤에는 10년 동안 가을야구 무대를 밟지 못했다. 암흑의 10년이라 불린다. 그 사이 감독이 7명이 바뀌었다. FA도 많이 데려왔고, 드래프트 1순위 지명 선수들도 많았다.
유 코치는 "우승을 한 다음에 90년대 후반까지 우리는 포스트시즌을 당연한 거라고 생각했다. 그때는 그게 얼마나 소중한 건지 몰랐다"면서 "팀이 한 번 내려 앉으면 올라가기가 어렵다는 걸 지나면서 알았다. 떨어지고 나니 우리가 그런 부분을 간과했구나라는 생각이 들었다"고 돌아봤다. 그러면서 그는 "그러다 보니 2000년대 이후로 조바심이 앞섰고, 그런 부분들 때문에 구단도 조급함이 있지 않았나 한다"고 했다.
유 코치는 프로 입단 이후 한 번도 다른 팀 유니폼을 입은 적이 없다. 은퇴 후 코치 생활을 하다 2007~2008년 메이저리그 시애틀 매리너스 코치 연수를 한 것을 제외하고는 늘 LG 유니폼을 입었다. 유 코치는 "매일 잠실구장으로 출근하면서 이런저런 생각을 해본다. 말을 함부로 해서도 안되고 소위 말하는 설레발도 아니다"며 "최고 인기팀이 가질 수 있는 팬들의 응원, 그걸 선수들이 부담감을 갖고 있는 것 같다. 부담 때문에 플레이가 위축돼서는 안된다. 스스로 이겨내야 한다"고 주문했다.
올해 LG는 어디까지 갈지 물었다. 유 코치는 "구단이나 감독님이 갖고 계신 생각이 있을 것이다. 난 25년전 그때를 늘 꿈으로 간직하고 있다. 마음이 그렇다"며 "내가 유니폼을 입고 있는 동안에는 그 꿈을 또 맛볼 수 있지 않을까 한다"고 했다. 인터뷰를 마친 유 코치는 "지금 이천(LG 2군 연습장)에 가봐야 한다. 신인들 중에 좋은 애들이 많더라"며 웃었다. 노재형 기자 jhno@sportschosun.com