선발투수가 예상치 못한 부상으로 일찍 물러난 순간, 패배 예감이 들었다. 하지만 KIA 타이거즈는 반전에 성공했다.
KIA는 5일 광주 챔피언스필드에서 열린 두산 베어스전에 외국인투수 팻딘을 선발로 기용했다. 팻딘은 2회까지 무실점으로 위기를 잘 막았으나 3회 무사 1루에서 김재호에게 선제 투런포를 허용했다.
진짜 위기는 그 다음 상황에서 벌어졌다. 1사 1루에서 양의지를 상대하던 팻딘이 타구에 오른쪽 정강이 옆부분을 맞은 것이다. 타구는 팻딘의 다리를 맞고 튀어 3루수 방면 내야 안타가 됐다. 하지만 주자 출루보다 부상 여부가 중요했다. 팻딘은 곧바로 자리에 주저앉아 한참동안 고통스러워했다. KIA는 트레이닝코치와 이대진 투수코치, 정회열 수석코치까지 모두 마운드에 올라 팻딘의 상태를 점검했다. 김기태 감독도 파울라인을 넘어가지 않고 멀찍이 떨어져 심각성을 살폈다. 팻딘은 타박상을 입은 부위에 붕대를 감고 일어났다. 마운드에 올라 연습 투구를 해봤지만, 다시 통증이 느껴진듯 얼굴을 찌푸렸다. 결국 KIA는 3회초 1사에 선발 투수를 내릴 수밖에 없었다.
팻딘이 타박상을 입은 직후 KIA 불펜도 급하게 가동됐다. 몸을 충분히 풀 시간은 없었다. 좌완 임기준이 팻딘에 이어 1사 1,2루 마운드를 물려받았다.
전날(4일) 경기에서도 두산이 선발 세스 후랭코프의 1회말 선두타자 헤드샷퇴장으로 분위기를 넘겨줬듯, KIA 입장에서는 선발 투수의 부상 강판이 불안할 수밖에 없는 상황이었다. 하지만 반전이 일어났다. 임기준이 올 시즌 최고 호투를 펼친 것이다.
임기준은 오재일을 내야 땅볼로, 류지혁을 헛스윙 삼진으로 처리하면서 3회 위기를 차분히 넘겼다. 이어 4회 아웃카운트 3개를 모두 땅볼로 잡아냈고, 5회와 6회까지 3이닝 연속 삼자범퇴에 성공했다. 리그 최강 두산 타선을 상대로 완벽에 가까운 투구를 했다. 임기준은 이날 3⅔이닝 무안타 3탈삼진 무4사구 무실점의 기록을 남겼다. 올 시즌 자신의 한 경기 최다 이닝 소화다.
만약 임기준마저 무너졌다면 KIA는 제대로 승부를 겨루지도 못하고 끌려갔을 수도 있다. 0-2로 선취점을 내준 직후 팻딘이 부상을 당했기 때문이다. 그러나 임기준의 호투는 KIA에게도 따라갈 수 있는 여지를 만들어줬다. 경기 중반을 무실점으로 틀어막으면서 KIA도 1점씩 쫓아가 2-2 동점을 만들었고, 7회초 실점 후에도 7회말 최원준의 역전 투런과 이명기의 솔로포까지 터지면서 역전극을 완성했다. 리그 평균자책점 1위 조쉬 린드블럼을 상대로 거둔 쾌승이다.
이날 KIA는 6대3으로 승리하며 주말 두산과의 2연전을 모두 이겼다. 오랜만에 '디펜딩 챔피언'답게, 변수에도 흔들리지 않는 뒷심을 보여줬다.
광주=나유리기자 youll@sportschosun.com