필리핀 정부가 지난 4월 26일부터 외부여행객의 출입을 금지했던 보라카이를 10월26일부터 개방할 계획이다.
로이 시마투 필리핀 환경부 장관은"6개월 간 정화 기간을 통해 보라카이는 이전보다 훨씬 더 친환경적이고 쾌적한 모습으로 관광객들을 맞이할 것"이라고 말했다.
필리핀정부는 보라카이 폐쇄를 결정하고 난 뒤 복구 프로젝트를 위해 태스크포스팀(TFT)을 구성했다. TFT는 총 13억6000 페소(한화 275억 6000만원)의 비용을 투자해 각 리조트마다 자체 하수처리시설을 설치하고, 섬 내의 습지가 남아있는 6개 지역의 불법 거주자들을 이주시키는 등 보라카이의 환경을 개선 작업을 벌였다. 보라카이 재개장 이후에도 TFT는 환경법을 준수 하지 않은 시설에 대해서는 강력하게 제재를 할 것으로 보인다.
TF팀의 환경법에 따른 제재와 더불어 필리핀 관광부 역시 지속 가능한 보라카이를 위한 방법을 마련하고 있다. 베르나데트 로물로 푸야트(Bernadette Romulo-Puyat) 필리핀 관광부 장관은 "자연을 보존하는 동시에 주민들의 생계를 유지할 수 있는 균형 있는 방법을 찾을 것"이라며, "보라카이를 방문하는 관광객들이 세계 최고 수준의 서비스를 받을 수 있도록 법을 준수하는 시설만을 허가할 예정으로 관광부의 기준을 준수하지 않는 시설은 개방하지 않을 것"이라고 말했다.
한편 2017년 한해 약 160만 여명의 한국 관광객이 필리핀을 방문했으며 이중 보라카이에는 35만6644명이 방문했다. 필리핀 관광부는 한국인의 선호 관광지인 보라카이의 재개장과 더불어 올해 연말까지 더 많은 한국 관광객이 필리핀을 방문할 것으로 기대하고 있다.
김세형 기자 fax123@sportschosun.com