국내 성인 여성의 흡연율이 17%로 추정된다는 주장이 제기됐다. 이는 기존에 알려진 6%대 보다 3배에 육박하는 수준이다.
4일 정금지 연세대 보건대학원 교수가 지난달 31일 국회에서 열린 '여성흡연 어떻게 줄일 것인가' 토론회에서 발표한 자료에 따르면, 2016년 기준으로 남자 흡연율은 40.7%, 여자 흡연율은 6.4%로 남자가 6.4배 높다. 하지만 흡연과 밀접한 관계가 있는 폐암의 발생은 흡연율보다 남녀 차이가 적었다. 2015년 폐암 발생자 수는 남자 1만7015명, 여자 7252명으로 남자가 여자의 2.4배 수준이었다.
정 교수는 "남자 흡연율이 여자보다 6.4배 높다면 폐암 발생자도 그 정도 차이를 보여야 타당하지만 실제로는 2.4배에 그쳐 예상을 벗어난다"며 "여성의 흡연율이 낮게 보고된 것이 아닌가 추측할 수 있다"고 지적했다. 이는 흡연 사실을 공개하기 싫은 여성들이 설문조사에서 '과소 보고'(under-reporting)를 하는 경향 때문으로 분석된다.
또한 그는 "폐암 발생에 있어 남녀 간 유전적인 차이가 크지 않다면 남성과 여성의 폐암 발생률 격차에 근거해 추정한 여성 흡연율은 17.3%"라며 "이는 2016년 여성흡연율 6.4%보다 2.7배 높은 것으로 63% 정도 과소 추계되고 있는 것으로 볼 수 있다"고 덧붙였다.
여성 흡연율은 1999년 5.3%에서 2016년 6.4%로 조금 증가했다. 그러나 여성 폐암 환자는 1999년 3466명에서 2015년에는 7252명으로 2.1배 많아졌다. 이 시기 10만명당 폐암 발생률도 14.8명에서 1.9배인 28.4명으로 늘었다.
이에따라 여성의 소득 수준과 직업, 직종별 차별화된 금연 프로그램 개발이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.장종호 기자 bellho@sportschosun.com