옛말에 '잠이 곧 보약'이라는 말이 있다. 하루 동안 쌓인 피로를 풀고 신체의 건강을 유지하는데 꼭 필요한 인체의 중요 활동이 수면이기 때문이다. 하지만 우리 국민의 수면 질은 점점 떨어지고 있는 것으로 나타났다.
건강보험심사평가원 자료에 따르면 수면장애(G47)로 진료 받은 환자 수는 2012년 257만9507명에서 2016년 291만8976명으로 5년 새 약 13% 증가했다.
잠드는데 어려움을 겪거나 자주 잠에서 깨는 것만 수면장애라고 생각하는 이들이 많다. 하지만 불면증뿐만 아니라 수면무호흡증, 하지불안증후군 등 다양한 질병이 모두 수면장애에 포함된다.
수면장애 중에서도 폐쇄성 수면무호흡증은 삶의 질을 악화시키는 대표적인 질환이다. 낮 동안 과도한 졸음을 유발하고 정상적인 신체 기능과 업무 효율을 떨어뜨린다.
폐쇄성 수면무호흡증이란 수면 중에 숨을 쉬지 않는 것을 말한다. 몸 안으로 산소가 공급되지 않기 때문에 적절한 치료를 하지 않으면 심혈관질환의 발병 위험이 높아지고 사망에 이를 수도 있다.
신원철 강동경희대병원 신경과 교수는 "국내 한 연구에서 20~40대 근로자 대상으로 수면 시간, 직무스트레스 정도, 우울과 불안 등을 조사한 결과 4시간 이하 수면 그룹이 7시간 수면 그룹에 비해 불안과 우울 유병률이 약 2~4배가 높았다"며 "수면무호흡증이 의심된다면 수면다원검사로 정확한 수면 상태와 증상을 평가해 최적화된 치료법을 찾아야 한다고"고 말했다.
한 연구에서 중증 수면무호흡 환자의 경우 일반인에 비해 혈액응고 시간이 단축되는 경향을 보였다. 혈액응고 속도가 빠르면 심근경색, 뇌졸중 등 뇌?심혈관질환 위험이 크게 증가한다.
심혈관질환 발생으로 인한 사망률이 자연발생(대조군)보다 폐쇄성 수면무호흡증을 가진 사람이 약 6배 높다는 연구결과도 나왔다.
신원철 교수는 "폐쇄성 수면무호흡증은 주로 잘 때만 혀 근육이 쳐져서 기도를 막기 때문에 수술적 치료 보다 지속적인 양압치료(CPAP)나 구강내 장치 치료가 더 효과적"이라며 "하지만 환자마다 수면버릇, 상태, 원인 등이 다르므로 개인에게 맞는 치료법을 적용해야 효과적"이라고 조언했다.이규복 기자 kblee341@sportschosun.com
<수면건강 5계명>
1. 자기 30분 전에는 스마트폰을 멀리 한다.
2. 아침 기상 알람은 스마트폰 대신 자명종 시계를 이용한다.
3. 카페인 섭취를 줄인다.
4. 잠자리는 빛을 최대한 없애 어둡게 한다.
5. 기상 시간을 일정하게 한다.
<수면무호흡증 개선법>
1. 혀가 중력을 받아 목젖 부위를 막는 것을 줄이기 위해 옆으로 잔다.
2. 누웠을 때 상체가 약 15도 정도 높아질 수 있게 잠자리를 만든다.
3. 머리가 파묻히는 너무 가볍거나 푹신한 베게는 기도를 좁히기 때문에 피한다.
4. 술과 담배는 목젖 주위 근육의 탄력을 떨어뜨려서 기도를 막기 때문에 끊는다.
5. 부득이 술을 마셔야 할 땐 잠들기 5시간 전에 멈춘다.
6. 비만이면 수면무호흡증 위험이 4배 이상 높기 때문에 정상 체중을 유지한다.