"이 먼 곳까지 와서 스리온은 하고 싶지 않았다."
세계랭킹 4위 저스틴 토마스(24·미국)가 골프 팬들의 기대를 저버리지 않았다. 한국에서 사상 처음으로 열린 미국프로골프(PGA) 투어 '더 CJ컵 @ 나인브릿지' 초대 챔피언의 주인공이 됐다.
토마스는 22일 제주도 서귀포시에 위치한 클럽 나인브릿지(파72·7196야드)에서 열린 대회 최종라운드에서 이븐파 72타를 쳤다.
최종합계 9언더파 279타를 기록한 토마스는 마크 레시먼(호주·16위)과 동타를 이뤄 돌입한 연장 두 번째 홀에서 버디를 낚아 보기에 그친 레시먼을 꺾고 PGA 투어 통산 7승째를 거뒀다.
우승상금 166만달러(약 18억8000만원)를 거머쥔 토마스는 2013년 프로로 전향한 뒤 2016~2017시즌 PGA 투어에서 메이저대회 PGA챔피언십을 포함해 5승을 올리며 최고의 한해를 보냈다. 특히 올 시즌 두 번째 출전한 PGA 투어 대회에서 첫 승을 신고했다. 첫 출전했던 지난주 CIMB 클래식(말레이시아)에선 공동 17위로 마감했다.
무엇보다 토마스가 PGA 투어 6승을 따내는 동안 연장승은 없었다.
특히 18번 홀에서 펼쳐진 연장 두 번째 홀에서 레시먼의 투온 시도 샷이 해저드에 빠진 뒤에도 토마스는 전략을 바꾸지 않았다. 투온을 시도했다. 굳이 투온을 하지 않아도 한 타를 앞서고 있기 때문에 스리온으로 버디를 노릴 수 있었다. 그러나 토마스는 기어코 투온으로 그린을 공략해 버디로 우승을 만들었다. 이에 대해 토마스는 "레이업은 생각하지 않았다. 이 먼 곳까지 와서 스리온을 하고 싶지 않았다. 그래서 투온을 시도했다"고 밝혔다.
토마스는 통산 7승 중 3승을 아시아에서 따냈다. 아시아에서 특별히 잘 치는 비결에 대해선 "이유는 잘 모르겠다. 아시아에서 운이 좋고 경기가 잘 풀리는 것 같다. 아시아의 기운이 내게 긍정적으로 작용하는 것 같다"며 웃었다.
독특한 CJ컵 트로피에 대해선 "트로피는 정말 독특한 것 같다. 이번 주 시작하기 전 아담 스콧과 봤는데 독특하다고 생각했다. 내 이름을 금색으로 해줘서 알아볼 수 있을 것이다. 내 이름을 한글로 어떻게 쓰는지 연구해보겠다"고 말했다. 서귀포=김진회 기자 manu35@sportschosun.com
-우승 소감은.
▶이번 대회 초대 우승자로 우뚝 설 수 있어 기쁘다. 3일간 바람 때문에 여건이 좋지 않은 가운데 인내심을 발휘했다. 특히 18번 홀에서 그린 적중률을 높이고 3번 우드로 두 차례 좋은 샷을 날린 것에 대해 만족한다. 앞으로 휴식을 취할 예정이다.
-트로피가 마음에 드나.
▶트로피는 정말 독특한 것 같다. 이번 주 시작하기 전 아담 스콧과 봤는데 독특하다고 생각했다. 내 이름을 금색으로 해줘서 알아볼 수 있을 것이다. 내 이름을 한글로 어떻게 쓰는지 연구해보겠다.
-11번 홀 갤러리 문화에 대해선.
▶11번 홀에선 누군가 공을 발로 건드린 것 같았다. 내가 드롭해서 다시 샷을 했다. 내가 에너지가 고갈되고 있는 상황에서 한국 갤러리의 응원 덕분에 힘을 낼 수 있었다.
-제주 바람을 맞본 소감은.
▶바람이 많이 불면 8~10언더파, 바람이 많이 불지 않으면 20언더파가 우승 스코어가 될 것이라고 말했다. 골프에선 바람이 이정도 불면 타수를 줄이기 어렵긴 하다.
-통산 7승 중 아시아에서 3승을 거뒀는데 비결이 있나.
▶이유는 잘 모르겠다. 아시아에서 운이 좋고 경기가 잘 풀리는 것 같다. 아시아의 기운이 내게 긍정적으로 작용하는 것 같다.
-연장 첫 번째 홀에서 레시먼 상황에 대해.
▶처음에는 혼란스러웠다. 상황을 이해하고자 경기위원장에게 물어봤다. 내가 있었던 자리에선 공이 보이지 않아 OB가 난 줄 알았다. 그러나 드롭하는 걸보고 'OB가 아니구나'라고 생각했다. 돌담이 경계가 아니라 코스 일부분이기 때문에 구제를 받을 수 있다는 규정을 물어본 것 뿐이다.
-1라운드 때 친 9언더파를 유지해 우승한 것이 얼마나 어려웠는지.
▶지난 이틀간 어렵게 플레이를 했다. 변화무쌍한 바람이라 어려웠다. 춥기도 했다. 7번 아이언으로 120야드에서 날렸던 것도 그렇고 뜻대로 샷이 이뤄지지 않았다. 바람을 정확히 파악하지 않으면 퍼트가 어려웠다.
-올 시즌 세운 구체적인 목표가 있나.
▶구체적인 목표는 팀과 나만 알고 있다. 구체적으로 목표를 공유한 뒤부터는 다른 이들이 물어보는 것이 다소 힘들다.
-다음 시즌에도 힘든 가운데서 아시안 시리즈에 참가할 예정인가.
▶많은 대회를 출전하면서 피곤하다. 이 대회 이후 휴식을 취할 수 있다는 생각에 설렌다.
-공격적인 플레이 전략이 먹혔나.
▶나는 장타자이기 때문에 원온 시도를 하려고 한다. 나는 웨지 샷도 잘 치지만 퍼트도 잘 한다. 8번 홀에선 4라운드 내내 내가 생각한 것만큼 성적이 좋지 않았다. 드라이버 이후 문제가 있었다. 그러나 언제든 나는 드라이버로 원온 시도를 할 것이다.
-연장 두 번째 홀에서 리시먼의 공이 해저드에 빠진 뒤 레이업을 생각한 적이 있나.
▶레이업은 생각하지 않았다. 이 먼 곳까지 와서 스리온을 하고 싶지 않았다. 그래서 투온을 시도했다.
-한 타 뒤진 상황에서 18번 홀 부담을 극복할 수 있는 비결은.
▶18번 홀에서 답답하고 살짝 짜증났다. 17번 홀에서 보기를 범해서 18번 홀에서 한 타로 뒤지고 있어 답답했다. 티샷을 3번 우드로 했는데 이번 대회 중 가장 잘 친 샷이었다. 이런 샷을 할 수 있기 때문에 프로 골퍼로 즐길 수 있는 것이다. 짜릿함이 있기 때문에 프로 골퍼로 활동하는 것 같다.