무릎관절염 말기환자에게 인공관절수술 도입은, 관절염 앞에 초라할 수 밖에 없었던 인간을 다시 서고, 걷게 만들며 혁신이라 평가 받았다. 하지만 아이러니하게도 이러한 인공관절 때문에 많은 무릎관절염 환자들이 치료를 고민하거나, 기피하는 상황이 벌어지고 있다. 연세건우병원 슬관절 김성국교수팀에서 말기관절염 환자의 내연지연 원인에 대한 연구에 따르면 53% 응답자가 비용부담을 토로했고 뒤를 이어 인공관절 수명과 수술 후 운동기능 등에 대한 부담을 호소했다.
평균 1500ml 출혈과 긴 입원기간과 기능제한 부담
이런 상황의 원인은 인공관절 수술법에 따른 필연적인 문제 때문이다. 보편적으로 시행되는 인공관절 수술은 무릎관절을 모두 인공관절로 대체하는 전치환술이다. 이 술식은 인공물 삽입을 위해 슬개골을 탈구시켜 뼈를 잘라내고 다듬는 과정을 거친다. 문제는 혈관이나 피부와 달리 뼈는 지혈이 어려워 지혈이 쉽지 않으며, 인공관절의 경우 뼈 제거 범위가 커 평균 1500ml라는 큰 출혈로 수혈이 필수로, 이는 환자의 경제적 부담으로 이어진다.
다음으로 전치환술은 관절염이 부분적일지라도 모든 무릎관절을 인공구조물로 대체해야 한다. 때문에 손상이 경미하거나 온전한 관절임에도 불가피하게 인공관절로 대체하며, 환자는 이전과 다른 무릎기능 제한을 받아들여야 한다. 마지막으로 수술 시 광범위 절개, 수혈과 삽입물의 고정 문제로 평균 3~4주라는 긴 입원기간 역시 환자들에겐 큰 부담으로 다가온다.
필요한 만큼만 인공관절로, 부분치환술 도입
전치환술 문제 해결을 위해 이미 70년대 후반 부분치환술이 도입되었다. 부분치환술은 손상된 관절만 인공관절로 대체하는 것으로 슬개골 탈구 없이 손상된 관절 부위만 미세절개로 시행해 수혈부담이 없고, 평균 7~10일 정도의 짧은 입원기간으로 입원부담도 크게 경감되었다. 특히 환자의 관절을 보존할 수 있어 수술 후 정상에 가까운 관절기능 회복이 가능하다.
그러나 전치환술과 달리 최소절개로 시행하다 보니 술자의 시야확보가 쉽지 않고, 계측 어려움에 따른 인공관절의 부정확한 삽입 문제로 큰 주목을 받지 못하였다. 그러나 최근 의공학 기술 발달로 인간의 육안이 아닌 첨단 컴퓨터 장비 개발로 전 세계적으로 활발하게 시행되고 있고, 국내 역시 연세건우병원 김성국교수 수술팀이 부분치환술 시행에 선구자로 꼽힌다.
김성국 교수는 "고식적 부분치환술은 X선·자기공명영상촬영(MRI) 검사 결과와 이를 토대로 한 의료진의 육안과 경험에 의존했다면 현재는 전문 컴퓨터 장비를 통해 무릎관절의 위치나 뼈의 두께, 인공관절의 각도 등을 컴퓨터의 적외선카메라와 트랜스미터기를 통해 정확한 계측이 가능하다."고 설명했다.
이어 "또한 환자 개개인 데이터 입력에 따라 어떤 각도로 어떻게 뼈를 자를지나 적합한 절개 각도와 범위, 수술 도구 삽입 구간 등을 환자 맞춤형으로 알려주기 때문에 오차범위 없이 정확할 뿐 아니라 환자 맞춤형 수술시행이 가능하다. 수술 전 미리 계측값을 통해 시뮬레이션이 가능해 완전에 가까운 수술을 할 수 있다"고 덧붙여 전했다.