신태용 올림픽대표팀 감독은 결승전이나 다름없는 카타르와의 4강전을 앞두고 '깜짝카드'를 꺼냈다.
'유일한 대학생' 황기욱(연세대)이었다. 황기욱은 백업멤버였다. 그는 이번 대회에서 이라크와의 조별리그에서 뛴 것이 유일한 선발출전이었다. 모험이었다. 하지만 황기욱은 그 기대에 완벽히 부응했다. 한국은 27일(한국시각) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 개최국 카타르와 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십 겸 2016년 리우올림픽 아시아지역 최종예선 4강전에서 후반 43분 터진 권창훈(수원)의 결승골을 앞세워 3대1로 이겼다. 결승행에 성공한 한국은 세계 최초로 8회 연속 올림픽 진출에 성공했다.
황기욱은 3-4-3 포메이션의 중앙 미드필더로 나섰다. 그의 존재로 박용우(서울)은 스리백의 중앙으로 위치를 변경할 수 있었다. 황기욱은 탁월한 축구감각과 놀라운 투지로 한국의 중원을 이끌었다. 카타르의 공세에 고전하던 전반 25분 분위기를 바꾼 것도 황기욱이었다. 멋진 드리블로 상대 수비를 제친 후 슈팅까지 연결했다. 이후 한국의 공격이 살아났다.
기세가 오른 황기욱은 후반 3분 가장 중요한 순간 골을 만들어냈다. 달려가던 류승우(레버쿠젠)을 향해 기가 막힌 로빙패스를 연결했다. 류승우는 달려오던 골키퍼를 피해 감각적인 슈팅으로 선제골을 넣었다. 황기욱은 후반 14분 교체아웃될때까지 모두의 예상을 깬 천금같은 활약을 펼쳤다. '신 감독의 깜짝 카드' 황기욱은 올림픽호의 새로운 스타로 떠올랐다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com