가난이 어린이의 기억력을 떨어뜨리고 스트레스에 취약한 쪽으로 뇌 구조를 바꾼다는 연구 결과가 나왔다.
미국 워싱턴주립대 연구진은 최근 이 같은 내용의 논문을 미국 심리학회지 온라인판에 실었다.
연구진은 7~15세 사이 어린이 105명의 가정환경과 행동발달 등을 장기간 추적했다. 이과정에서 아이들의 뇌를 MRI로 촬영했고, 이를 비교 분석했다.
그 결과 가난한 집 아이들의 뇌 신경회로 연결상태는 넉넉한 집 아이들에 비해 '느슨'한 것으로 나타났다. 특히 뇌의 해마와 소뇌 편도체 부분이 다른 뇌 부위들과의 연결 정도가 낮았다.
해마는 학습·기억·스트레스 조절, 편도체는 스트레스나 정서와 관련된 부위이다. 다른 부위와의 연결성이 약하다는 건 그만큼 기능이 떨어진다는 말이다.
연구진은 "어린이 뇌의 회백질, 백질, 해마, 편도체 등의 크기와 용량은 부모의 적극적 돌봄을 통해 많은 부분 개선되지만, 뇌 부위의 연결성은 그렇지 않았다"면서 "가난은 어린이 발달 경과가 좋지 않을 것임을 가장 강력하게 예고하는 지표"라고 주장했다. <스포츠조선닷컴>