코스민 올라로이우 알 아흘리 감독. 국내 팬들에게는 '올리'로 친숙한 올라로이루 감독이 한국의 아시안컵 우승을 점쳤다.
올라로이우 감독은 30일 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 전북과 친선 경기를 치렀다. 이 경기에서는 전북이 4대1로 승리했다. 승패는 그리 중요하지 않았다. 알 아흘리는 UAE A대표팀과 올림픽 대표팀 등에 14명의 선수를 내주었다. 베스트 전력이 아니었다. 사실상 2군으로 팀을 꾸렸다. 하지만 올라로이우 감독은 경기 내내 집중했다. 선수들을 독려하고 또 독려했다.
이 날 경기는 전북 코칭 스태프들과의 특별한 인연에서 이뤄졌다. 전북의 최강희 감독과는 사제지간이다. 올라로이우 감독이 선수로 뛰던 당시 최 감독은 수원의 코치였다. 박충균 전북 코치와는 함께 선수로 뛰었다. 이런 인연때문에 친선 경기를 하게 됐다. 올라로이우 감독은 패재한 뒤에도 웃음꽃을 피웠다. 최 감독, 박 코치와 여러가지 이야기를 나누었다.
경기가 끝난 뒤 그를 만났다. 한국과 호주의 아시안컵 결승 하루전이었다. 결과 예상을 부탁했다. 비단 수원에서의 선수 생활 경험 때문에 부탁한 것은 아니었다. 올라로이우 감독은 이번 아시안컵에서 사우디아라비아를 임시로 맡았다. 아시안컵 시작 전 한국과 평가전을 치렀다. 0대2로 졌다. 아시안컵에서는 B조에 속했다. 1승2패를 기록했다. 3위로 8강 진출에 실패했다. 파트타임이었던 사우디아라비아 감독직을 내려놓았다. 그리고는 다시 알 아흘리로 돌아왔다. 아시안컵 최전선에서 한국의 전력을 느꼈다. 호주의 전력 역시 충분히 탐색했다.
올라로이우 감독은 한국의 승리를 예상했다. 그는 "한국은 충분히 승리할 자격이 있다. 선수들 전체적으로 능력이 뛰어나다"고 했다. 특별한 이유도 밝혔다. 그는 "한국에는 박건하 코치가 있다. 건하를 위해서라도 우승해야 한다"고 했다. A대표팀 박 코치와 올라로이우 감독은 한솥밥을 먹은 바 있다. 올라로이우 감독은 그러면서도 "분명히 어려운 경기를 할 것이다. 호주는 홈에서 경기를 펼친다. 쉽지 않을 것이다. 어려운 경기가 될 것이다"고 말했다. 두바이(UAE)=이 건 기자 bbadagun@sportschosun.com