위기의 순간, 베테랑의 품격이 빛났다.
슈틸리케호는 답답한 흐름을 이어갔다. 슈틸리케가 자랑하는 손흥민(레버쿠젠) 이청용(볼턴)은 그라운드에 없었다. 대신 꺼내든 플랜B는 쿠웨이트의 밀집수비에 꽉 막혔다. 도무지 골을 만들 구멍이 보이질 않았다. 처진 분위기 속 '차미네이터' 차두리(35·서울)의 눈빛이 번쩍였다. 전반 36분, 트레이마크 같은 질풍 같은 드리블로 오른쪽 측면을 뚫어냈다. 2명의 수비수가 추풍 낙엽처럼 떨어져 나갔다. 이어 자로 잰듯한 크로스로 남태희(레퀴야)의 헤딩골을 만들어냈다. 골은 남태희가 넣었지만, 차두리가 90% 이상 만들어낸 작품이었다.
쿠웨이트전에서 베스트11의 이름이 대거 바뀌었다. 경험이 부족한 김민우(사간 도스) 이명주(알 아인) 장현수(광저우 부리) 남태희 등이 투입됐다. 손발을 자주 맞춰보지 않은 선수들이었던만큼 조직력도 완벽하지 않았다. '캡틴' 기성용(스완지시티)은 평소보다 몸상태가 무거웠다. 중심을 잡아줄 선수가 절실했다. 이럴 때 필요한 것이 베테랑이다. 역대 아시안컵 A대표팀 최고령 출전 기록을 경신한 차두리가 나섰다. 과감한 드리블 돌파로 분위기 반전을 이끌었다. 수비에서는 과감한 몸싸움과 몸을 날리는 태클로 상대 공격을 막아냈다. 승부를 결정지은 골까지 차두리의 발끝에서 완성됐다.
체력적으로도 문제가 없었다. 차두리는 경기 전 기자회견에서 "아직 한 경기밖에 하지 않았기 때문에 체력적으로 부담 느낄 시점은 아니다. 체력적인 면에선 크게 걱정을 하지 않는다"고 했다. 그의 말대로 였다. 24세의 장현수, 25세의 김영권(광저우 부리), 23세의 김진수(호펜하임) 등 자신보다 10세 이상 어린 후배들과 포백을 이루면서 가장 정력적인 움직임을 보였다. 3일 전 71분을 소화한 노장처럼 보이질 않았다. 후배들이 고개를 숙이면 박수를 치며 큰 목소리로 독려했다.
차두리는 이번 대회를 끝으로 태극마크를 반납한다. 우승컵을 들고 유종의 미를 거두는게 그의 목표다. 그는 평소에도 입버릇처럼 "고참은 경기력이 안되면 결국 팀에는 짐이다. 100%의 경기력을 발휘하는 것이 중요하다"고 말했다. 차두리는 팀이 가장 어려울때 그의 100%를 보여줬다. 차두리의 전성기는 계속되고 있다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com