"첫 경기를 이기면서 승리에 대한 압박감과 스트레스에서 벗어났다."
기성용(26·스완지시티)의 얼굴에는 환한 미소가 번졌다.
기성용은 10일(한국시각) 호주 캔버라 스타디움에서 벌어진 오만과의 2015년 호주아시안컵 조별리그 A조 1차전에서 90분간 중원의 사령관 역할을 톡톡히 하며 팀의 1대0 승리를 견인했다.
경기가 끝난 뒤 공동취재구역에서 만난 기성용은 "원래 첫 경기 어렵다. 선수들이 첫 경기를 이기면서 승리에 대한 압박감과 스트레스에서 벗어났다"고 밝혔다. 그러면서도 개선점에 대해서도 얘기했다. 그는 "물론 우리가 100%의 경기했다고 생각하지 않는다. 우리도 좋은 찬스 많았다. 하지만 골이 들어가지 않아 1대0으로 힘겹게 이겼다. 상대가 밀집수비를 하면 10번의 찬스 중 3번은 살려야 한다"고 평가했다.
기성용은 '승리의 도우미'를 자청했다. 그는 "나는 공수 연결 고리 역할이다. 공격수들이 골읗 넣을 수 있도록 도와줘야 한다. 그 역할을 위해 노력했다"고 설명했다.
주장으로서 강한 책임감은 그의 눈빛을 달라지게 했다. 기성용은 "나 뿐 아니라 두리 형, 어린 선수까지 이번 대회가 얼마나 중요한지 알고 있다. 첫 경기 중요성도 인지했다. 중요한 건 경기장 밖이 아닌 그라운드 안에서 어떤 모습을 보이느냐가 중요하다"고 했다.
2차전 쿠웨이트 전력에 대해서는 "우리와 경기를 할 때도 호주전과 마찬가지로 내려서서 할 것이다. 충분히 공략 가능할 것으로 본다"고 예상했다.
캔버라(호주)=김진회기자 manu35@sportschosun.com