품절 대란이 벌어지고 있는 감자스낵 허니버터칩에 대한 '끼워팔기' 논란이 거세다. 급기야는 신임 공정거래위원장까지 나서서 제동을 걸고 있는 모양새다. 하지만 제조사인 해태제과는 "소매점 차원의 마케팅일 뿐"이라며 한 발 비껴서고 있다.
정재찬 공정거래위원장 내정자는 2일 "허니버터칩을 비인기상품과 같이 구입하도록 강제하는 것은 법이 금지하는 끼워팔기가 될 수 있다"며 해태제과의 거래행위에 대해 정확한 실태 파악을 하겠다고 밝혔다.
출시 3개월 만에 매출 50억원을 돌파한 허니버터칩은 소셜네트워크서비스(SNS) 입소문 등을 타고 인기 돌풍을 불러일으키고 있다. 품절 대란을 이어가면서, 현재 일부 편의점이나 마트 등에선 이를 이용해 허니버터칩을 비싼 초콜릿이나 다른 과자들과 묶어 팔고 있다.
이 같은 '인질 마케팅'과 관련해 정 내정자는 인사청문회를 이틀 앞두고 국회 정무위원회 소속 신학용 의원(새정치민주연합)에게 이날 제출한 자료를 통해 "불공정행위의 한 유형으로서 '끼워팔기'를 금지하는 공정거래법을 어긴 것인지 조사에 나서겠다"고 밝혔다. 또 '해태제과가 허니버터칩에 대한 부당 마케팅을 한다는 의혹이 있다''권장가격 이상으로 팔리고 있다'는 등의 지적에 "종합적으로 고려해 위법성을 판단하겠다"고 답했다.
공정위의 조사 언급에 대해 해태제과는 "억울하다. 끼워팔기는 소매점 차원의 마케팅일 뿐 제조사와 관계가 없다"며 분명히 선을 그었다. 또 "해태 영업사원들은 소매점에 물건만 공급하는 만큼 이 부분에 책임이 없다"고 덧붙였다. 가격 논란과 관련해서도 "일종의 온라인 '암거래' 가격과 관련해 제조사로서 영향을 미친 적이 없다"며 "다만 오프라인 매장에서 보통 허니버터칩 작은 봉지가 1500원, 큰 봉지가 3000원 정도에 팔리는데, 아마도 '고가 논란'이 나오는 것은 일부 온라인 쇼핑 사이트나 중고거래 사이트 등에서 이보다 비싼 가격에 거래되기 때문인 것 같다"고 설명했다. 전상희 기자 nowater@sportschosun.com