제주 유나이티드와 인천 유나이티드의 K-리그 클래식 22라운드가 열린 24일 인천축구전용경기장. 제주의 유일한 외국인 코치 니시가타 히로카즈(42)가 특별한 손님을 만났다. 장녀 하루나(12)였다. 히로카즈 코치는 갑작스러운 딸과의 만남에 놀라움을 감추지 못했다. 일본 방송사 TV도쿄에서 준비한 '몰래카메라'였다.
사연은 이렇다. TV도쿄는 프로그램 '세계에서 활약하는 아버지'를 위해 7월 초 제주 프런트에 연락을 취해왔다. '세계에서 활약하는 아버지'는 전세계에서 활동하는 아버지를 자녀들이 찾아가는 과정부터 함께 시간을 보내는 내용을 보여주는 방송이다. 컨셉트는 몰래카메라다. 아버지와 자녀가 깜짝 조우하는 것이 이 프로그램의 하이라이트다. 제주는 흔쾌히 협조를 약속했다. 제주와 TV도쿄는 '세계에서 활약하는 일본인'이라고 속여 히로카즈 코치의 활동 모습을 찍기로 했다.
그런데 문제가 생겼다. 제주가 2연패에 빠지며 팀 분위기가 가라앉은 것이다. 히로카즈 코치는 "팀 분위기가 좋지 않은데 나를 위한 방송 촬영을 하는 것은 맞지 않는다"며 난색을 표했다. 몰래카메라 컨셉트를 말해줄 수 없는 제주 프런트는 진땀을 흘렸고, 설득에 성공했다. 그리고 D-데이인 24일, 하루나는 엄마 품을 떠나 혼자서 한국땅에 도착했고, 경기 후 히로카즈 코치와 깜짝 만남에 성공했다. 그런데 히로카즈 코치의 반응은 의외로 담담했다. 아버지의 눈물을 기대했던 TV도쿄 관계자와 제주 프런트가 적잖이 당황했다는 후문이다. 히로카즈 코치는 "인천에서 딸을 만났다는 것에 너무 놀랐다"며 "보는 순간 너무 반가웠지만 사실 어떻게 여기까지 혼자 왔을까를 생각하면 걱정되는 마음도 있었다. 그래서 특별한 반응이 나오지 않은 것 같다"고 했다.
히로카즈 코치는 제주도로 넘어와 딸과 특별한 데이트를 즐기고 있다. 가족을 일본에 두고 홀로 한국으로 온 히로카즈 코치에게는 큰 힘이 되는 추억이다. 히로카즈 코치는 "길지 않은 시간 같이 있지만 이 시간 동안에 많은 추억을 만들었으면 좋겠고 하루나도 제주도의 아름다운 풍경을 가슴속에 남겼으면 한다"고 웃었다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com