넥센 히어로즈 염경엽 감독의 용병술이 빛난 한판이었다.
넥센은 11일 목동구장에서 열린 NC 다이노스전에서 6대1로 승리를 거두며 3위 NC의 추격을 허용하지 않았다. 이날 승리로 2위 넥센은 NC와의 승차를 2.5경기로 벌렸다.
염 감독의 용병술의 승리였다. 염 감독은 이날 경기 4번타자 박병호를 선발 라인업에서 제외하는 큰 결단을 내렸다. 팀 승리도 중요하지만, 지친 박병호에게 휴식을 주는게 맞다는 판단을 했다. 339경기 연속 4번타자로 선발출전 해오던 박병호의 기록도 종료됐다.
박병호를 제외하며 새롭게 내민 카드가 이성열이었다. 이성열은 이날 경기 7번-지명타자로 선발출전했는데 염 감독은 "이성열이 상대 선발 에릭에게 강했다"며 출전의 이유를 설명했다. 이날 경기 전까지 최근 4경기 안타가 없던 이성열이었다.
제대로 터졌다. 이성열은 2-1로 아슬아슬한 리드를 이어가든 6회말 2사 2, 3루 찬스서 에릭을 상대로 쐐기 스리런포를 터뜨렸다. 팽팽하던 힘의 균형이 한순간에 넥센쪽으로 흐르게 된 계기였다. 이 홈런 뿐 아니다. 2회 2루수 방면 내야안타, 4회 볼넷을 얻어내며 제 역할을 다했다.
사실 이성열은 이날 에릭의 변화구에 연신 헛스윙을 해댔다. 변화구에 약점이 있는 단점을 극복하지 못하는 듯 했다. 하지만 매타석 마지막까지 집중력을 발휘했다. 홈런 순간도 그랬다. 볼카운트 3B1S 상황서 에릭이 이성열의 방망이를 유인하기 위해 바깥쪽 커브를 던졌다. 그런데 이성열이 이 커브를 노리고 있었다. 119km의 느린 공이었지만 이성열의 힘이라면 목동구장 펜스를 넘기는데 부족함이 없었다.
목동=김 용 기자 awesome@sportschosun.com