박주영(29·왓포드)이 드디어 선발로 그라운드에 모습을 드러냈다.
박주영은 23일(한국시각) 영국 볼턴의 리복 스타디움에서 펼쳐진 볼턴과의 2013~2014시즌 챔피언십(2부리그) 32라운드에 선발로 나서 후반 16분 마츠 라네기와 교체되기 전까지 61분 간 활약했다. 박주영이 정규리그 경기에 선발로 나선 것은 셀타비고(스페인) 임대 시절이던 지난해 4월 8일 라요 바예카노와의 프리메라리가 경기 이후 10개월여 만이다. 잉글랜드 무대에서는 아스널과 왓포드 시절을 통틀어 올 시즌 처음이다. 박주영은 이전까지 아스널과 왓포드에서 각각 후반 교체 출전으로 1경기씩을 소화했다.
쥐세페 산니노 왓포드 감독은 일찌감치 박주영의 볼턴전 선발을 예고했다. 21일 왓포드 옵저버와의 인터뷰에서 "박주영이 볼턴전에서 기회를 얻을 것"이라고 말했다. 산니노 감독은 예고대로 박주영을 트로이 디니와 함께 투톱으로 내세웠다.
박주영은 그라운드를 분주히 움직였다. 전반 9분 매튜 밀스를 마크하다 파울을 범하면서 수비 가담 능력을 선보였다. 전반 14분에는 크로스를 시도하면서 볼턴 골문을 위협하기도 했다. 하지만 왓포드가 볼턴의 공세에 밀리면서 고전했다. 전반 35분 루카스 주키에비츠에게 선제골을 내준데 이어 전반 종료 직전엔 조엘 메이슨에게 추가골을 내줬다. 박주영은 전반전을 슈팅 없이 마무리 했다.
후반전에도 좀처럼 활로는 만들어지지 않았다. 박주영은 디니와 함께 전방에서 분주히 움직였지만, 슈팅 기회를 잡지 못했다. 산니노 감독은 결국 후반 16분 라네기를 투입하면서 박주영을 벤치로 불러들였다. 이청용은 후반 34분 마크 데이비스를 대신해 그라운드를 밟으면서 코리안리거 동반 활약은 이뤄지지 못했다.
왓포드는 볼턴에 0대2로 패했다. 이날 패배로 왓포드는 5경기 연속 무패(3승2무) 행진을 마감했다. 승점도 42점에 머물렀다.
박주영은 2일 홈구장 비커리지로드 스타디움에서 열리는 블랙풀전에서 2경기 연속 선발 출전에 도전한다. 이 경기를 마친 뒤 홍명보호 합류를 위해 그리스 아테네로 출발한다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com