새해 첫 축포의 주인공은 '진격의 거인' 김신욱(26·울산)이었다.
김신욱은 26일(한국시각) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 콜로세움 경기장에서 벌어진 코스타리카와의 친선경기에서 전반 10분 선제골을 터뜨렸다.
A매치 두 경기 연속골이다. 김신욱은 지난해 11월 19일 러시아와의 친선경기에서도 선제골을 넣은 바 있다.
이날 원톱으로 나선 김신욱은 오른쪽 측면에서 이 용의 침투 패스를 받은 고요한이 문전으로 찔러준 패스를 넘어지면서도 집중력을 잃지 않고 끝까지 슈팅을 날려 골망을 흔들었다.
김신욱은 홍명보 A대표팀 감독에게 확실한 눈도장을 찍었다. 원톱 확보와 골 결정력 부재는 홍 감독의 깊은 고민이다. 숙제를 풀 수 있는 선수로 홍 감독은 여전히 박주영(29·아스널)을 0순위로 꼽고 있다. 그러나 상황은 김신욱에게 유리하게 흐르고 있다. 1월 겨울 이적시장에서 박주영의 입지가 다시 불안해지면서 홍 감독도 결단을 내려야 할 시기가 빠르게 다가오고 있다.
그래서 김신욱은 이 상황을 적극적으로 활용할 전망이다. 김신욱은 7월 동아시안컵 때 발탁됐지만, 발기술 부족을 지적받은 뒤 11월이 돼서야 다시 홍 감독의 부름을 받았다. 특히 가능성을 인정받았던 11월 스위스전과 러시아전은 그에게 기준이 됐다. 김신욱은 스위스전 때 홍 감독이 원하는 타깃형 스트라이커의 움직임을 보여줬다. 특히 머리가 아닌 발로 동료들과의 연계 플레이를 펼쳐 홍 감독에게 어필했다. '뻥축구' 논란을 잠재웠다. 러시아전에선 골까지 넣고 K-리그에서 물오른 골 감각을 보였다. 김신욱은 "내가 하는 역할은 다른 선수들이 하지 못하는 것이다. 이 장점을 살리고 홍 감독님의 전술에 좀 더 녹아들겠다"고 했다.
김신욱은 "간절한 바람만 가지고 간다"며 "내가 하는 축구가 팀에 융화되는 것을 보여주겠다. 홍 감독님께서 원하시는 '원팀'이 되겠다"며 각오를 다졌다.
지난시즌 축구에 새로운 눈을 뜬 김신욱은 이미 몸 상태를 90%까지 끌어올렸다. 시즌이 끝난 뒤 곧바로 개인 훈련을 재개했다. 연말 바쁜 일정을 소화하면서도 개인 트레이너와 매일 3~4시간씩 운동을 했다. 체지방은 2㎏이 줄어든 대신 근육량은 2㎏이 늘었다. 무엇보다 12월 초 백업 멤버와 신인들만 소집된 기간에도 소속팀에 합류해 컨디션을 끌어올렸다.
김진회기자 manu35@sportschosun.com