불법 수입농산물과 각종 식품안전사고로 먹거리에 대한 불안감이 높아지면서 많은 소비자들이 유기농산물을 찾고 있다. 바로 옆에 놓인 싱싱하고 윤기가 나는 식품보다 가격이 좀 더 나가더라도 소비자는 못생기고 투박한 유기농 상품에 지갑을 연다. 유기농으로 재배한 농산물이 안전하다고 믿고 있기 때문이다.
하지만 일부 업체들이 유기농 붐에 편승하기 위해 제품에 '내추럴' '천연' '바이오' '프리미엄' 등의 명칭을 붙여 판매하는가 하면, 최근 외국에서 수입된 고가의 상품에 인증 표기를 임의로 부착한 가짜 제품이 적발되면서 소비자들의 주의를 요하고 있다.
철저한 품질관리로 안전한 먹을거리 공급에 주력해 온 친환경 유기농 식품 대표 브랜드 초록마을(www.choroki.com 대표이사 노근희)은 이러한 소비자들에게 보다 정직한 유기농 상품을 제공하기 위해 '질소동위원소를 이용한 유기재배판별법' 전용실시권을 갖고 있는 진매트릭스와 협약식을 통해 객관적이고 과학적인 유기농업의 근간을 마련하기로 하고 공동 노력을 다짐하는 자리를 가졌다.
질소동위원소를 이용한 유기농산물 판별은 2002년 서울대학교 농생명과학대학 노희명교수가 발명했으며 작물 성장의 필수요소인 질소에 대한 동위원소를 재배 전, 재배 중 ,수확 전, 모니터링 단계까지 4회에 걸쳐 토양과 작물을 채취한 후 토양과 작물이 가지고 있는 고유의 질소동위원소값을 측정하여 유기농산물의 여부를 판별하는 기술이다.
초록마을은 2005년부터 이 판별법을 도입, 매장과 온라인을 통하여 공급되는 초록마을 유기 농산물 및 가공식품에 대한 안전성을 검증하고 있다.
국립농산물품질관리원 및 친환경민간인증기관에서 유기인증을 받은 농산물을 과학적으로 재검증하여 적합판정을 받은 농산물을 대상으로 NS(Nano Safety System) 인증 마크를 부여하고 있다. 기존의 이력제와는 달리 NS인증을 받은 유기농산물은 과학적인 데이터분석을 통한 유기인증뿐만 아니라 유기순수성까지 갖춘 우수농산물로 믿고 구매하여도 된다.
이번 협약을 통해 그 동안 유기농 상품이 좋다는 것은 알지만 기존의 인증에 신뢰를 갖지 못한 소비자에게 객관적인 분석 데이터를 제공하여 건강한 먹을거리 문화 확산에 일조할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다. 초록마을은 이번 협약을 통해 소비자들에게는 건강한 먹을거리 문화 보급, 생산 농가에게는 경쟁력 확보 및 수익안정화를 한다는 방침이다.
초록마을은 이 밖에도 잔류농약검사시스템 및 중금속검사, 잔류항생물질검사, 방사능검사시스템, 위해상품차단시스템 등 10여 가지의 엄격한 안전관리제도를 운영하고 있다.
초록마을 노근희 대표이사는 이날 협약식을 통해 "친환경 유기농 업계 선두주자로서의 사명감과 책임의식을 갖고 업계 최고 수준의 안전관리시스템을 더더욱 강화하여 소비자들에게 안심하고 믿을 수 있는 상품만을 공급할 수 있도록 최선을 다할 것이다"라고 전했다.
국내 친환경 유기농 식품의 유통을 돕고 소비자에게 우리 농촌의 땀과 정성이 담긴 안전한 먹을 거리를 제공하여 공공의 이익을 도모하고자 2001년 신설된 초록마을(www.choroki.com 1577-6288)은 전국 300여 매장과 온라인 쇼핑몰을 통해 친환경 인증 농산물과 무항생제 인증 축산물, 친환경 가공식품, 천연원료로 만든 생활용품 등 총 2,500여 상품을 판매하는 국내 친환경 유기농 제품 대표 전문 매장이다. 송진현 기자 jhsong@sportschosun.com